"Elk jaar dat er niet wordt ingegrepen, maakt het probleem duurder, moeilijker en vrijwel onmogelijk om het een halt toe te roepen", waarschuwde Hélia Marchante, hoogleraar aan de Hogeschool voor Landbouw van de Polytechnische Universiteit van Coimbra en specialist op het gebied van invasieve planten, in een persbericht dat naar persbureau Lusa werd gestuurd.

Plant geïdentificeerd

Volgens de hoogleraar en onderzoeker heeft een in 2025 uitgevoerd onderzoek naar de verspreiding van invasieve planten op het Portugese vasteland de plant, met de wetenschappelijke naam 'Cortaderia selloana', in 208 gemeenten geïdentificeerd – "maar het is mogelijk dat ze in meer gemeenten voorkomt" – waardoor ze tot de tien invasieve planten met de grootste verspreiding in het land behoort.

„We worden niet geconfronteerd met een toekomstige dreiging. De invasie is al in volle gang. En ze vordert snel. Het probleem is niet een gebrek aan kennis. Het is een gebrek aan actie op de nodige schaal. Portugal weet al jaren dat Cortaderia selloana een invasieve soort is“, benadrukte hij.

De plant in kwestie staat bekend om zijn opvallende pluimen en is vaak te zien langs wegen, in kustgebieden en op rivieroevers, maar ook op privéterrein – „aangeplant in tuinen en in potten geplaatst“ – of in parken en openbare ruimtes die eigendom zijn van gemeentebesturen, parochieraden en andere instanties.

Portugese wetgeving

Volgens de nota werd bij een wetsdecreet uit 2019 (zeven jaar oud) de nationale regeling voor de preventie en het beheer van invasieve exotische soorten vastgesteld, waarbij „Cortaderia selloana uitdrukkelijk in de Nationale Lijst van Invasieve Soorten“ werd opgenomen.

„De wetgeving verbiedt onder meer het bezit, de teelt, de handel, het vervoer en het gebruik ervan als sierplant en schrijft de invoering van passende beheersmaatregelen voor. Belangrijker nog is dat de wetgeving zelf een ondubbelzinnige logica vaststelt: voorkomen, vroegtijdig opsporen en snel handelen“, benadrukte Hélia Marchante.

Onder verwijzing naar verschillende artikelen van deze wetgeving verklaarde de wetenschapper en projectleider van het „LIFE COOP Cortaderia“-project aan de Hogeschool voor Landbouw van Coimbra – waaraan instellingen uit Portugal, Spanje en Frankrijk in de strijd tegen deze invasieve soort – verklaarde dat er een surveillancesysteem is voorzien, evenals de onmiddellijke melding van nieuwe waarnemingen, en dat invasieve planten op het nationale grondgebied „het voorwerp moeten zijn van actieplannen voor bestrijding, inperking of uitroeiing, waarbij prioriteiten worden vastgesteld op basis van de ernst van de bedreiging en de moeilijkheidsgraad van de interventie”.

Het Instituut voor Natuurbehoud en Bossen (ICNF) heeft het actieplan voor de bestrijding van Cortaderia praktisch klaar, maar de publicatie ervan en, nog belangrijker, de uitvoering ervan, wil maar niet van de grond komen”, aldus Hélia Marchante. „De wetenschap zegt dat we vroeg moeten ingrijpen. De wetgeving zegt dat we moeten ingrijpen. Internationale ervaring leert dat afwachten alles alleen maar erger maakt. Waarom zien we dan dat Cortaderia zich blijft uitbreiden? (…) Elke plant die zaden mag produceren, is een broedplaats voor nieuwe invasies.”

Milieu- en gezondheidsprobleem

Andere studies waarschuwen dat de soort een milieugezondheidsprobleem zou kunnen vormen, met mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid, gezien de allergene aard van het stuifmeel.

Anderzijds zou een exotische soort als Cortaderia, afkomstig uit Zuid-Amerika, vanwege de late bloei vooral in mediterrane gebieden een tweede seizoen van blootstelling aan stuifmeel in de herfst kunnen veroorzaken, „met gevolgen voor de volksgezondheid“.

Naast overheidsinstanties, waaraan zij vragen om gecoördineerde maatregelen – van de centrale overheid tot gemeenten of beheerders van beschermde gebieden, onder andere – erkennen onderzoekers van de Landbouwuniversiteit van Coimbra de „fundamentele rol“ van burgers bij het herkennen van de soort en het voorkomen van het gebruik en de verspreiding ervan, „door deze in hun tuinen en op hun grond onder controle te houden en nieuwe gevallen te melden.“

"En er is een paradigmaverschuiving nodig: we kunnen niet doorgaan met alleen in te grijpen waar en wanneer corruptie al de overhand heeft. We moeten nieuwe uitbraken opsporen en elimineren voordat ze uitgroeien tot grote uitbraken", stelde de instelling.