« Chaque année où l'intervention est retardée rend le problème plus coûteux, plus difficile à résoudre et pratiquement impossible à enrayer », a averti Hélia Marchante, professeure à l'École supérieure d'agriculture de l'Université polytechnique de Coimbra et spécialiste des plantes envahissantes, dans un communiqué de presse transmis à l'agence de presse Lusa.

Plante identifiée

Selon la professeure et chercheuse, une étude menée en 2025 sur la répartition des plantes envahissantes au Portugal continental a permis d'identifier cette plante, dont le nom scientifique est « Cortaderia selloana », dans 208 communes — « mais il est possible qu’elle en compte davantage » –, ce qui la classe parmi les dix plantes envahissantes les plus répandues du pays.

« Nous ne sommes pas confrontés à une menace future. L’invasion est déjà en cours. Et elle progresse rapidement. Le problème n’est pas un manque de connaissances. C’est un manque d’action à l’échelle nécessaire. Le Portugal sait depuis des années que la Cortaderia selloana est une espèce envahissante », a-t-il souligné.

La plante en question est connue pour ses panaches spectaculaires et est fréquemment observée en bordure de route, dans les zones côtières et sur les berges des cours d’eau, mais aussi sur des propriétés privées – « plantée dans des jardins et mise en pot » – ou dans des parcs et des espaces publics appartenant aux mairies, aux conseils paroissiaux et à d’autres entités.

Législation portugaise

Selon la note, un décret-loi de 2019 (datant de sept ans) a établi le régime national de prévention et de gestion des espèces exotiques envahissantes, incluant « expressément la Cortaderia selloana dans la liste nationale des espèces envahissantes ».

« La législation interdit, entre autres, sa détention, sa culture, son commerce, son transport et son utilisation comme plante ornementale, et prévoit l’adoption de mesures de gestion appropriées. Plus important encore, la législation elle-même établit une logique sans équivoque : prévenir, détecter tôt et agir rapidement », a souligné Hélia Marchante.

Citant plusieurs articles de cette législation, la scientifique et responsable du projet « LIFE COOP Cortaderia » à l’École supérieure d’agriculture de Coimbra – qui rassemble des institutions du Portugal, d’Espagne et de France dans la lutte contre cette espèce envahissante – a déclaré qu’un système de surveillance était prévu, ainsi que la communication immédiate de toute nouvelle apparition, et que les plantes envahissantes présentes sur le territoire national « devaient faire l’objet de plans d’action visant à leur contrôle, leur confinement ou leur éradication, les priorités étant définies en fonction de la gravité de la menace et de la difficulté d’intervention ».

« L’Institut pour la conservation de la nature et des forêts (ICNF) a pratiquement finalisé le plan d’action pour la lutte contre la cortaderia, mais sa publication et, surtout, sa mise en œuvre, tardent obstinément à se concrétiser », a dénoncé Hélia Marchante. « La science préconise d’agir rapidement. La législation impose d’agir. L’expérience internationale montre que l’attente ne fait qu’empirer les choses. Alors pourquoi continuons-nous à assister à l’expansion de la Cortaderia ? (…) Chaque plante à laquelle on permet de produire des graines est une usine à nouvelles invasions. »

Problème de santé environnementale

D’autres études avertissent que cette espèce pourrait constituer un problème de santé environnementale, susceptible d’affecter la santé humaine, compte tenu de la nature allergène de son pollen.

D’autre part, en raison de sa floraison tardive, une espèce exotique comme la cortaderia, originaire d’Amérique du Sud, pourrait créer, notamment dans les régions méditerranéennes, une deuxième saison d’exposition au pollen à l’automne, « avec des implications pour la santé publique ».

Outre les organismes publics, auxquels ils demandent une intervention coordonnée – de l’administration centrale aux municipalités ou aux gestionnaires d’aires protégées, entre autres –, les chercheurs de l’Université agraire de Coimbra reconnaissent le « rôle fondamental » des citoyens dans l’identification de l’espèce et dans la prévention de son utilisation et de sa propagation, « en la maîtrisant dans leurs jardins et sur leurs terres et en signalant toute nouvelle apparition ».

« Et un changement de paradigme s’impose : nous ne pouvons pas continuer à intervenir uniquement là où et quand la corruption règne déjà. Nous devons rechercher et éliminer les nouveaux foyers avant qu’ils ne se transforment en épidémies majeures », a fait valoir l’institution.