Op zondagavond 13 september bekroonde de Duitser in Flushing Meadows het beste seizoen uit zijn carrière door Ben Shelton met 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 versloeg en daarmee de US Open won. Hij verzekerde zich daarmee van zijn tweede Grand Slam-titel van het jaar en bevestigde zijn plaats onder de dominante krachten in het herentennis.

De overwinning was bijzonder veelzeggend gezien Zverevs geschiedenis in New York. Zes jaar geleden leed hij een van de pijnlijkste nederlagen uit zijn carrière toen hij in de finale van de US Open 2020 een voorsprong van twee sets verspeelde tegen Dominic Thiem. Deze keer was er geen sprake van een instorting. Er was alleen kalmte, beheersing en het zelfvertrouwen van een speler die eindelijk gelooft dat hij thuishoort aan de allerbovenste top van de sport.

Zverev bereikte in 2026 drie Grand Slam-finales. Hij veroverde eindelijk zijn langverwachte eerste grote titel op Roland Garros, werd tweede op Wimbledon en heeft nu de US Open-titel aan zijn groeiende verzameling toegevoegd. Er zijn maar weinig spelers die de afgelopen jaren in één seizoen op alle ondergronden zo consistent uitmuntend hebben gepresteerd.

Misschien wel het meest indrukwekkend is dat de Duitser heeft laten zien dat hij met teleurstellingen kan omgaan. Eerder in zijn carrière leken nederlagen in grote finales hem lang bij te blijven. Verliezen in New York in 2020 en Parijs in 2024 deden twijfels rijzen of hij ooit Grand Slam-kampioen zou worden. In plaats van hem te definiëren, lijken die tegenslagen nu de basis te zijn waarop dit opmerkelijke seizoen is gebouwd.

Tegen Shelton zag Zverev er in alle opzichten uit als een gevestigde kampioen. De Amerikaan ging de finale in met een enorme vaart, gesteund door een gepassioneerd thuispubliek en op jacht naar een historische doorbraak voor het Amerikaanse herentennis. Maar telkens wanneer de wedstrijd ingewikkeld dreigde te worden, vertrouwde Zverev op zijn superieure ervaring, zijn kwaliteit op de service en zijn tactische discipline om de controle terug te winnen.

Nu hij al twee Grand Slam-titels op zak heeft, zal de aandacht natuurlijk uitgaan naar de ATP Finals en de strijd om de nummer 1-positie op de wereldranglijst aan het einde van het jaar. Als Zverev zijn huidige niveau kan vasthouden, is het een realistisch doel om het seizoen bovenaan de ranglijst af te sluiten. Het zou een passende beloning zijn voor een seizoen dat gekenmerkt werd door zowel consistentie als grote overwinningen.

Daarnaast is er het intrigerende vooruitzicht dat hij een eigen tijdperk zal inluiden. Het mannentennis bevindt zich momenteel in een overgangsperiode. Terwijl sterren als Jannik Sinner en Carlos Alcaraz de toekomst vertegenwoordigen, stond 2026 in het teken van Zverev. Op 29-jarige leeftijd combineert hij de ervaring van een veteraan met de fysieke kwaliteiten die nodig zijn om nog meerdere seizoenen competitief te blijven.