Maar de bijgewerkte ‘World Economic Outlook’ van het IMF schetst een veel interessanter beeld. De wereldeconomie wordt momenteel beïnvloed door twee ogenschijnlijk tegenstrijdige krachten: enerzijds geopolitieke instabiliteit, conflicten en druk op de energiemarkt; anderzijds een enorme investeringsgolf in technologie en kunstmatige intelligentie. Voor Portugal is het wellicht juist deze transformatie die het belangrijkst is, want hoewel we nog steeds bijzonder kwetsbaar zijn voor grote internationale schokken, zijn we deze periode ingegaan met een aantal troeven die een ander strategisch belang hebben gekregen: Europese integratie, stabiliteit, onze ligging aan de Atlantische Oceaan, de groeiende productie van hernieuwbare energie, digitale connectiviteit en een kennisbasis die in staat is om deel te nemen aan steeds geavanceerdere sectoren.

Het is in deze context dat enkele van de investeringen die we recentelijk in Portugal hebben waargenomen, gezamenlijk moeten worden geanalyseerd. Datacenters, cloud, ruimtetechnologie, geavanceerde industrie, vliegtuigonderhoud, energieopslag of kunstmatige intelligentie lijken tot verschillende werelden te behoren, maar maken deel uit van dezelfde transformatie. Bedrijven en investeerders heroverwegen waar ze produceren, waar ze kritieke infrastructuur vestigen en waar ze energie, talent, veiligheid en toegang tot markten kunnen combineren. Portugal kan van deze reorganisatie profiteren, maar er is een enorm verschil tussen het verwelkomen van de nieuwe economie en er daadwerkelijk deel van uitmaken. Een datacentrum staat voor investeringen, maar de Portugese bedrijven die het van technologie en diensten voorzien, staan voor kennis en productiviteit. Een multinational die een industriële vestiging opzet, creëert banen, maar een netwerk van nationale toeleveranciers dat groeit, innoveert en vanuit die vestiging gaat exporteren, creëert veel meer waarde voor de Portugese economie.

Hierin ligt waarschijnlijk een van de grote uitdagingen van het komende decennium. Het IMF erkent de vooruitgang die Portugal de afgelopen jaren heeft geboekt, van de verbeterde soliditeit van de overheidsfinanciën tot de veerkracht van de werkgelegenheid en de economie, maar blijft de lage productiviteit aanmerken als een van de belangrijkste belemmeringen voor de convergentie van de Portugese levensstandaard met die van andere Europese partners. Het aantrekken van investeringen kan daarom niet langer het uiteindelijke doel zijn. We moeten ervoor zorgen dat deze investeringen kennis, vaardigheden, bedrijven, technologie en intellectueel eigendom in het land achterlaten. Het is dit vermogen om de impact van het kapitaal dat Portugal binnenkomt te vermenigvuldigen, dat zal bepalen of we slechts een nieuwe golf van internationale investeringen verwelkomen, of dat we de structuur van onze economie daadwerkelijk transformeren.

Wereldwijde instabiliteit is natuurlijk geen goed nieuws, maar de grote periodes van economische transformatie hebben altijd gezorgd voor een herverdeling van kansen. Productieketens veranderen, kapitaal zoekt nieuwe regio’s op en hele sectoren worden gereorganiseerd. Portugal beschikt vandaag over omstandigheden die het twintig jaar geleden wellicht niet had om van deze verandering te profiteren, maar succes kan niet alleen worden afgemeten aan het aantal aangekondigde investeringen, aan de miljoenen euro’s die ermee gemoeid zijn of aan een paar extra tienden in de bbp-groei. Het zal moeten worden afgemeten aan de kennis die blijft, aan de Portugese bedrijven die rond deze investeringen groeien, aan de beter gekwalificeerde banen die we weten te creëren en, bovenal, aan de toename van de productiviteit van onze economie.

Want de echte kans ligt niet alleen in het aantrekken van investeringen naar Portugal. Ze ligt in het zorgen dat Portugal ermee meegroeit.