Het geld uit Brussel hing af van het feit of Portugal tegen eind augustus aan 44 vereiste hervormingen zou voldoen – op het gebied van huisvesting, gezondheidszorg, onderwijs, openbaar bestuur, energie en digitale transitie.

Naar verwachting zal ook nog eens 5 miljard euro aan EU-leningen – voor investeringen in gezondheidszorg, innovatie, wetenschap, het concurrentievermogen van het bedrijfsleven en energie-efficiëntie – worden vrijgegeven.

Minister van Economische Zaken Manuel Castro Almeida bevestigde: „Portugal heeft de geplande hervormingen volledig doorgevoerd en aan alle mijlpalen en doelstellingen van het plan voldaan, waardoor het de volledige 16,326 miljard euro aan subsidies heeft veiliggesteld.“

De financiering is niet alleen van cruciaal belang geweest voor het ondersteunen van investeringen, maar ook voor het transformeren van de sociale infrastructuur van het land en het versterken van het concurrentievermogen van zijn bedrijven.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Portugal Pathways; Het herstelfonds van de EU werd opgezet als reactie op de Covid-pandemie

Nadat Covid toesloeg, richtte de EU in 2021 een herstelfonds van 750 miljard euro op.

In plaats van het geld zomaar aan de lidstaten te geven, werkte de EU een ‘deal-for-cash’-model uit: elk land diende een nationaal herstel- en veerkrachtplan in, een lijst met investeringsprojecten die het wilde financieren, in combinatie met een checklist van hervormingen en doelstellingen die het in ruil daarvoor zou realiseren.

Het geld werd in termijnen vrijgegeven zodra specifieke hervormingen waren doorgevoerd. Als dat niet gebeurde, werd het geld ingehouden. Portugal voldeed aan alle door de EU gestelde eisen om de volledige financiële impuls te waarborgen.

Het land kreeg aanvankelijk 16,6 miljard euro toegewezen – bestaande uit 13,9 miljard euro aan subsidies en 2,7 miljard euro aan leningen. Dat bedrag werd later verhoogd tot een totaal van 22 miljard euro.

Paul Stannard, voorzitter en oprichter van Portugal Pathways en de Portugal Investment Owners Club, legt uit: „Er stond veel op het spel als Portugal al deze doelstellingen niet zou halen – maar het land heeft dat op indrukwekkende wijze gedaan

.“Het land heeft het geld niet alleen gebruikt om te herstellen van de gevolgen van Covid, maar ook om een flinke sprong voorwaarts te maken en uit te groeien tot een van de meest aantrekkelijke economieën van de EU.

„Belangrijke sectoren zoals innovatie, technologie en wetenschap hebben een flinke impuls gekregen

.“ „Het geld is geïnvesteerd in belangrijke groeisectoren en het land heeft daar daadwerkelijk van geprofiteerd.“

Belangrijke resultaten van de financiering waren onder meer 800 miljoen euro voor AI – een essentieel groeisector waarin Portugese bedrijven de voordelen van de technologie hebben omarmd en daarmee een concurrentievoordeel hebben verworven.

Andere begunstigden zijn defensie- en veiligheidsprojecten en deeptech-bedrijven die zijn voortgekomen uit onderzoekscentra, die nog eens 400 miljoen euro hebben ontvangen.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Portugal Pathways; Portugal haalt meer dan 16 miljard euro aan EU-financiering

binnen


Daarnaast werd er aanzienlijke extra financiering toegewezen aan het „Mobilising Agendas“-programma, dat kennis van universiteiten en onderzoekscentra naar het bedrijfsleven kanaliseert. De financiering ervan verdrievoudigde ruwweg, van aanvankelijk 930 miljoen euro tot bijna 3 miljard euro.

Die investering ondersteunde 51 consortia die actief zijn op het gebied van gezondheidszorg, luchtvaart en ruimtevaart, duurzame mobiliteit, energie, industriële digitalisering, biotechnologie en de bouwsector — waardoor naar schatting 11.000 nieuwe, hooggekwalificeerde banen werden gecreëerd.

Tegelijkertijd stegen de uitgaven voor de gezondheidszorg met 650 miljoen euro en ontvingen scholen en het hoger onderwijs 635,5 miljoen euro extra voor bouw- en renovatiewerkzaamheden op alle niveaus.

Paul Stannard concludeert: „Deze aanzienlijke financiering van de EU is door Portugal goed besteed.

„Hierdoor heeft het land het platform, het talent en de infrastructuur voor industrie en innovatie kunnen creëren, waarop het nu kan voortbouwen.”