Groei boven of onder de prognoses, het al dan niet overtreffen van het Europese gemiddelde en het halen van de door de regering gestelde doelstellingen zijn belangrijke indicatoren, vooral in een internationale context die wordt gekenmerkt door economische vertraging, geopolitieke instabiliteit en onzekerheid op de markten. In die zin is het feit dat Portugal veerkracht blijft tonen goed nieuws en bevestigt het dat de nationale economie veerkrachtiger is geworden dan enkele jaren geleden.

De echte vraag begint echter pas echt nadat we het cijfer kennen. Belangrijker dan te weten hoeveel de economie groeit, is te begrijpen hoe ze groeit. Twee landen kunnen precies hetzelfde groeipercentage hebben en toch een totaal verschillende toekomst opbouwen. Het ene land groeit omdat het investeert in innovatie, de productiviteit verhoogt, meer technologie exporteert en hooggekwalificeerde banen creëert. Het andere land groeit omdat het profiteert van conjuncturele factoren, de consumptie verhoogt of meer bezoekers ontvangt. Het statistische resultaat mag dan vergelijkbaar zijn, maar de kwaliteit van deze groei is heel anders.

Dit is precies waar Portugal zijn aandacht op moet richten. De afgelopen jaren hebben we investeringen zien binnenstromen in sectoren zoals datacenters, kunstmatige intelligentie, de technologie-industrie, luchtvaartonderhoud, hernieuwbare energie en de ruimtevaarteconomie. Op het eerste gezicht lijken het op zichzelf staande projecten. In feite wijzen ze allemaal in dezelfde richting: de productiecapaciteit van het land vergroten, meer kennis in de economie integreren en meer toegevoegde waarde creëren.

Deze transformatie is veel belangrijker dan welke kwartaalgroei van het bbp dan ook. Echte economische ontwikkeling is niet alleen het resultaat van meer produceren. Het is het resultaat van beter produceren. Het is het resultaat van het vermogen van bedrijven om te innoveren, technologie te integreren, de productiviteit te verhogen en te concurreren in sectoren waar kennis het verschil maakt. Dit is wat ons in staat stelt betere salarissen te betalen, talent aan te trekken en op een duurzame manier welvaart te creëren.

Natuurlijk zijn er nog steeds uitdagingen die niet zomaar verdwijnen omdat de economie groeit. Bureaucratie, de traagheid van veel administratieve processen, het tekort aan geschoolde arbeidskrachten in sommige sectoren en de noodzaak om innovatie te versnellen, blijven het potentieel van het land beperken. Het oplossen van deze problemen zal veel meer invloed hebben op de groei op de lange termijn dan het vieren van een of ander tiende procent van het bbp.

Daarom moeten we naar de economische cijfers kijken met tevredenheid, maar ook met ambitie. Groeien is belangrijk. Beter groeien is essentieel. Het echte doel is nooit geweest om een statistische indicator te verbeteren, maar om een concurrerender, productiever economie op te bouwen die beter is toegerust om het hoofd te bieden aan een steeds veeleisender wordende wereld.

Als Portugal erin slaagt deze koers te consolideren, zal de bbp-groei niet langer slechts elk kwartaal goed nieuws zijn. Het zal het natuurlijke gevolg worden van een economie die meer waarde creëert, meer in kennis investeert en betere kansen biedt aan de volgende generaties. Dit is naar mijn mening de echte uitdaging waar het land voor staat.