Att tillväxten ligger över eller under prognoserna, att den överstiger eller inte överstiger det europeiska genomsnittet och att de mål som regeringen satt upp uppfylls är viktiga indikatorer, särskilt i ett internationellt sammanhang som präglas av ekonomisk avmattning, geopolitisk instabilitet och osäkerhet på marknaden. I detta avseende är det goda nyheter att Portugal fortsätter att visa motståndskraft, vilket bekräftar att den nationella ekonomin har blivit mer motståndskraftig än för några år sedan.

Den verkliga frågan uppstår dock först när vi känner till siffran. Det är viktigare att förstå hur ekonomin växer än att veta hur mycket den växer. Två länder kan ha exakt samma tillväxttakt och ändå bygga upp helt olika framtider. Det ena växer eftersom det investerar i innovation, ökar produktiviteten, exporterar mer teknik och skapar högkvalificerade arbetstillfällen. Det andra växer eftersom det gynnas av konjunkturfaktorer, ökar konsumtionen eller tar emot fler besökare. Det statistiska resultatet kan vara likartat, men kvaliteten på denna tillväxt är mycket olika.

Det är just här Portugal bör rikta sin uppmärksamhet. Under de senaste åren har vi sett investeringar inom områden som datacenter, artificiell intelligens, teknikindustrin, flygunderhåll, förnybar energi och rymdekonomin. Vid första anblicken ser de ut som fristående projekt. I själva verket pekar de alla i samma riktning: att öka landets produktionskapacitet, införliva mer kunskap i ekonomin och skapa större mervärde.

Denna omvandling är betydligt viktigare än vilken kvartalsvis BNP-tillväxt som helst. Verklig ekonomisk utveckling uppnås inte enbart genom att producera mer. Den uppnås genom att producera bättre. Den bygger på företagens förmåga att förnya sig, att införliva teknik, att öka produktiviteten och att konkurrera inom sektorer där kunskap gör skillnad. Det är detta som gör det möjligt för oss att betala bättre löner, locka till oss talanger och skapa välstånd på ett hållbart sätt.

Naturligtvis finns det fortfarande utmaningar som inte försvinner bara för att ekonomin växer. Byråkrati, trögheten i många administrativa processer, bristen på kvalificerad arbetskraft inom vissa sektorer och behovet av att påskynda innovationen fortsätter att begränsa landets potential. Att lösa dessa problem kommer att ha en betydligt större inverkan på den långsiktiga tillväxten än att fira en eller annan tiondel av procent av BNP.

Därför måste vi betrakta de ekonomiska siffrorna med tillfredsställelse, men också med ambition. Att växa är viktigt. Att växa på ett bättre sätt är avgörande. Det verkliga målet har aldrig varit att förbättra en statistisk indikator, utan att bygga en mer konkurrenskraftig och produktiv ekonomi som är bättre rustad att möta en allt mer krävande omvärld.

Om Portugal lyckas befästa denna väg kommer BNP-tillväxten inte längre bara att vara goda nyheter varje kvartal. Den kommer att bli den naturliga följden av en ekonomi som skapar mer värde, investerar mer i kunskap och erbjuder bättre möjligheter för kommande generationer. Detta är, enligt min mening, den verkliga utmaningen som landet måste ta sig an.