Ennusteita parempi tai huonompi kasvu, Euroopan keskiarvon ylittäminen tai ylittämättä jääminen sekä hallituksen asettamien tavoitteiden saavuttaminen ovat tärkeitä indikaattoreita, etenkin kansainvälisessä tilanteessa, jota leimaavat talouden hidastuminen, geopoliittinen epävakaus ja markkinoiden epävarmuus. Tässä mielessä se, että Portugali osoittaa edelleen kestävyyttä, on hyvä uutinen ja vahvistaa, että kansantalous on tullut kestävämmäksi kuin muutama vuosi sitten.

Todellinen kysymys nousee kuitenkin esiin juuri sen jälkeen, kun luku on tiedossa. Talouden kasvun suuruuden tuntemista tärkeämpää on ymmärtää, miten se kasvaa. Kahdella maalla voi olla täsmälleen sama kasvuvauhti, mutta ne voivat silti rakentaa täysin erilaista tulevaisuutta. Toinen kasvaa, koska se investoi innovaatioihin, lisää tuottavuutta, vie enemmän teknologiaa ja luo korkeasti koulutettua työvoimaa vaativia työpaikkoja. Toinen kasvaa, koska se hyötyy suhdannevaihteluista, lisää kulutusta tai saa enemmän kävijöitä. Tilastollinen tulos voi olla samanlainen, mutta kasvun laatu on hyvin erilainen.

Juuri tähän Portugalin tulisi keskittää huomionsa. Viime vuosina olemme nähneet investointien saapuvan aloille, kuten datakeskuksiin, tekoälyyn, teknologiateollisuuteen, ilmailun huoltoon, uusiutuviin energialähteisiin ja avaruustalouteen. Ensi silmäyksellä ne näyttävät itsenäisiltä hankkeilta. Itse asiassa ne kaikki tähtäävät samaan suuntaan: maan tuotantokapasiteetin lisäämiseen, tiedon hyödyntämisen lisäämiseen taloudessa ja suuremman lisäarvon luomiseen.

Tämä muutos on paljon tärkeämpi kuin mikään neljännesvuosittainen BKT:n kasvu. Todellinen taloudellinen kehitys ei synny pelkästään tuottamalla enemmän. Se syntyy tuottamalla paremmin. Se syntyy yritysten kyvystä innovoida, ottaa käyttöön teknologiaa, lisätä tuottavuutta ja kilpailla aloilla, joilla osaamisella on merkitystä. Juuri tämä mahdollistaa sen, että voimme maksaa parempia palkkoja, houkutella osaajia ja luoda vaurautta kestävällä tavalla.

Tietenkin on edelleen haasteita, jotka eivät katoa pelkästään talouden kasvun vuoksi. Byrokratia, monien hallinnollisten prosessien hitauden, ammattitaitoisen työvoiman puute joillakin aloilla sekä tarve nopeuttaa innovaatiota rajoittavat edelleen maan potentiaalia. Näiden ongelmien ratkaisemisella on paljon suurempi vaikutus pitkän aikavälin kasvuun kuin yhden tai toisen kymmenesosan prosentin BKT:n kasvun juhlistamisella.

Siksi meidän on tarkasteltava talouslukuja tyytyväisinä, mutta myös kunnianhimoisesti. Kasvu on tärkeää. Parempi kasvu on välttämätöntä. Todellinen tavoite ei ole koskaan ollut tilastollisen indikaattorin parantaminen, vaan kilpailukykyisemmän ja tuottavamman talouden rakentaminen, joka on paremmin valmistautunut kohtaamaan yhä vaativamman maailman.

Jos Portugali onnistuu vakiinnuttamaan tämän kehityssuunnan, BKT:n kasvu ei ole enää vain hyvä uutinen joka vuosineljänneksellä. Siitä tulee luonnollinen seuraus taloudesta, joka luo enemmän arvoa, investoi enemmän tietoon ja tarjoaa parempia mahdollisuuksia seuraaville sukupolville. Tämä on mielestäni se todellinen haaste, johon maan on vastattava.