W okresie poprzedzającym Światowy Dzień Pszczół (20 maja), który ma na celu podniesienie świadomości na temat znaczenia zapylaczy dla bezpieczeństwa żywnościowego, różnorodności biologicznej i zdrowia ekosystemu, być może nadszedł czas, aby uważniej obserwować pszczoły odwiedzające ogród i rozważyć posadzenie niektórych z ich ulubionych roślin.

Każdy, kto nie wie, czego tak naprawdę szuka, może chcieć zaopatrzyć się w egzemplarz książki The Bee Spotter's Guide autorstwa eksperta od pszczół Dave'a Goulsona, założyciela Bumblebee Conservation Trust i profesora biologii na Uniwersytecie Sussex.

Pszczoły żyją w norach, dziurach w drzewach, a nawet w pustych muszlach ślimaków. Mają swoje ulubione kwiaty. Niektóre nawet śpią zwinięte w kłębek w kwiatach, wyjaśnia Goulson.

"Wiele z nich tak robi, ponieważ samce zazwyczaj nie mają gniazda. Kwiaty zapewniają biwak na noc. Samce wszystkich pszczół są dość bezużytecznymi stworzeniami. Ich jedynym zadaniem jest łączenie się w pary. Nie zbierają pożywienia do gniazda. W ciągu dnia często siedzą na kwiatach, popijając drinka, który napędza ich kolejne poszukiwania partnerki".

Oto niektóre z pszczół, które można spotkać w ogrodzie o tej porze roku.

kredyty: PA

1. Trzmiel bufoński

Jest to nasz najpospolitszy trzmiel, występujący w całej Wielkiej Brytanii, aż po północne wybrzeże Szkocji.

"To jeden z naszych największych trzmieli, na skrzydłach od końca lutego aż do lata. Ma dwa żółte paski i lekko brązowawy spód, stąd nazwa "buff-tailed"" - mówi Goulson.

Królowa wychodzi ze stanu hibernacji wczesną wiosną, żerując na wiosennych kwiatach, a następnie szuka gniazda w dziurze w ziemi, więc często można ją zobaczyć latającą nisko nad ziemią.

Rośliny, które lubią: Lawenda, kocimiętka i ogórecznik, chociaż będą żerować na wielu innych roślinach.

2. Trzmiel kukawka południowa

"Jak sama nazwa wskazuje, jest trochę podobny do ptaka - specjalizuje się w atakowaniu gniazd trzmieli. Samica wychodzi ze stanu hibernacji nieco później, gdy trzmiele bawole zbudowały już gniazdo i mają pierwszą partię robotnic, a trzmiele południowe próbują wywęszyć gniazdo trzmiela bawolego.

"Jeśli je znajdą, mordują królową. Są dużymi, silnymi owadami o grubszej skórze i dłuższym żądle niż zwykłe trzmiele i zabijają królową, a następnie zniewalają jej robotnice, by stały się ich siłą roboczą.

"Nie wykazują zainteresowania ludźmi. Są dość pospolite, z zasadniczo takimi samymi żółtymi paskami jak trzmiel bufiasty, ale mają dodatkowy żółty kolor obok białego na ogonie".

Rośliny, które lubią: Samce szczególnie lubią jeżyny.

3. Czerwona pszczoła murarka

"To jedna z naszych najczęstszych pszczół samotnic. Ludzie myślą o pszczołach jako o żyjących w ulu, społecznych stworzeniach składających się z królowej i robotnic, ale to tylko pszczoła miodna i ponad 20 gatunków trzmieli są społeczne.

"W Wielkiej Brytanii mamy około 270 gatunków pszczół, więc około 250 z nich to owady samotne, co oznacza, że samica sama buduje gniazdo i nie ma robotnic. Po prostu wychowuje synów i córki".

Samice mają charakterystyczne zakrzywione do wewnątrz rogi, używane do zbierania, przenoszenia i formowania kulek wilgotnej gleby, które są używane do budowy komórek dla ich lęgu.

Pszczoła murarka jest najczęstszym mieszkańcem hoteli dla pszczół, zbudowanych z poziomych tuneli, takich jak pędy bambusa i inne puste łodygi. Gniazdują również w otworach w ścianach lub drzewach z otworami i są na skrzydłach tylko w kwietniu i maju.

"Są dość małe, czerwone i puszyste i nazywane są pszczołami murarkami, ponieważ samice pszczół gniazdują w otworach. Nie mogą użądlić człowieka. Żądła większości gatunków pszczół samotnic są zbyt słabe, aby przebić ludzkie ciało".

Rośliny, które lubią: Jabłka i gruszki. Można je również spotkać na niezapominajkach, hiacyntach winogronowych, rozmarynie i pulmonarii.

4. Pszczoła kwiatowa włochata

Jedna z ulubionych pszczół Goulsona, samiec jest puszysty i brązowy, pojawia się wczesną wiosną, a tydzień lub dwa później pojawia się kruczoczarna samica, która ma pomarańczowe tylne nogi.

"Są mniej więcej wielkości małego trzmiela, więc są dość dużymi pszczołami samotnicami. Nazwa pochodzi od tego, że środkowe nogi samca mają długie włosy wystające ze stóp.

"Kiedy zalotuje do samicy pszczoły, szczotkuje jej twarz swoimi owłosionymi stopami. Wygląda na to, że to działa. Samice gniazdują w dziuplach, ale zwykle zakopują się w glinianych brzegach i są na skrzydłach o tej porze roku".

Pszczoły te mają charakterystyczny wzorzec lotu, który różni się od większości innych pszczół.

Rośliny, które lubią: Ich ulubionymi roślinami są żywokost i miodunka.

kredyty: PA

5. Pszczoła wełnianka

"Jest to uderzająca brytyjska pszczoła samotnica z jasnożółtymi plamami wzdłuż boków odwłoka. Nazywana jest pszczołą wełnistą, ponieważ samice zbierają włosy z kwiatów o owłosionych liściach i używają ich do budowy gniazda, które wygląda jak zrobione z waty".

Samiec jest naprawdę agresywny, zauważa Goulson. "Szukają plastra jagnięcego ucha i bronią go przed każdą inną pszczołą, nie tylko własnym gatunkiem, ale w rzeczywistości każdym innym owadem, który pojawi się na plastrze (ale nie ludźmi).

"Lecą na niego i mają te duże spiczaste wypustki na spodzie ciała, którymi dźgają każdego owada, który odważy się wejść na ich terytorium i zmiażdżyć go. Robią to, ponieważ zasadniczo bronią zasobów, których potrzebuje samica".

Pszczoły wełnianki, które latają od końca maja do początku sierpnia i są powszechne w południowej Anglii i południowej Walii, gniazdują w dziuplach i wykorzystają każdą okazję stworzoną przez człowieka, mówi Goulson.

"Obecnie mam kilka otworów w drewnianym stole piknikowym w ogrodzie. Wychodzą teraz na skrzydło i nieco później w lecie.

Rośliny, które lubią: Ucho jagnięce (Stachys byzantina) do budowy gniazd. Żywią się głównie rannikami i roślinami strączkowymi, takimi jak koniczyna ptasia.