A incontinência urinária é um problema comum e muitas vezes angustiante, particularmente em adultos com mais de 60 anos.

Embora não seja uma parte inevitável do envelhecimento, a probabilidade de sofrer de incontinência aumenta com a idade, influenciada por uma série de factores físicos, médicos e de estilo de vida.

Entrámos em contacto com alguns especialistas para compreender melhor as causas que estão na origem da incontinência urinária e para descobrir algumas estratégias eficazes para gerir e prevenir este problema comum.

O que é a incontinência urinária?

"A incontinência urinária é a incapacidade de reter a urina e a descarga espontânea de urina em alturas em que não se está a tentar urinar", explica Sushma Srikrishna, uroginecologista e obstetra no London Bridge Hospital, parte da HCA Healthcare UK.

Há muitos factores que podem contribuir para esta situação, mas é frequentemente uma consequência de uma bexiga hiperactiva ou incontinência de esforço.

"Uma bexiga hiperactiva é aquela em que o músculo da bexiga se contrai quando deveria estar em repouso e faz com que a urina saia sem que a pessoa queira urinar", explica Gans Thiagamoorthy, ginecologista consultor e uroginecologista certificado no Nuffield Health Woking Hospital.

"Por outro lado, a incontinência de esforço ocorre quando os músculos à volta da uretra estão fracos ou danificados. A uretra é a mangueira que liga a bexiga ao mundo exterior."

Srikrishna concorda e acrescenta: Por exemplo, quando há fraqueza no pavimento pélvico, a "válvula de paragem" não funciona tão bem como deveria. Por isso, quando há situações em que aumentamos a pressão no pavimento pélvico, por exemplo, se tossirmos, rirmos, espirrarmos ou corrermos, isso pode levar a uma fuga."

Créditos: PA;

Que alterações fisiológicas associadas ao envelhecimento contribuem para a incontinência urinária?

Adelgaçamento à volta da bexiga

Nas mulheres pós-menopáusicas, sem estrogénios adicionais, a vagina e a base da bexiga tornam-se "atróficas" e tornam-se finas e mais propensas a irritações", explica Thiagamoorthy.

Redução da capacidade da bexiga

"A capacidade da bexiga diminui à medida que envelhecemos, o mesmo acontecendo com a densidade do sono", sublinha Srikrishna. "Assim, temos um duplo golpe, em que a bexiga não se consegue encher tão bem como antigamente e, quando a bexiga começa a encher (o que acontece, mesmo durante a noite), o sono também não é tão denso. Isto faz com que muitas pessoas acordem várias vezes para urinar durante a noite".

Medicamentos

"A hipertensão arterial e a diabetes podem afetar o trato urinário, assim como os medicamentos que toma para as mesmas", observa Srikrishna. "Por exemplo, muitos anti-hipertensivos (utilizados para tratar a tensão arterial elevada) são também diuréticos, pelo que fazem com que faça mais chichi e também com que tenha de ir à casa de banho mais vezes.

Disfunção intestinal

"Os idosos também são muito mais susceptíveis à disfunção intestinal e à obstipação, e a obstipação também agrava significativamente a incontinência urinária", acrescenta Srikrishna.

No entanto, a incontinência urinária não é uma parte inevitável do envelhecimento - aqui estão cinco formas de a gerir eficazmente e, em alguns casos, de a prevenir...

1. Mantenha-se em forma

"Uma das melhores formas de a tentar prevenir é entrar na fase da perimenopausa/menopausa das nossas vidas, estando o mais em forma possível", recomenda Srikrishna. "Certifique-se de que está a fazer exercício regularmente. Estar em boa forma geral em termos de saúde músculo-esquelética significa que também não estamos a permitir que os problemas de mobilidade interfiram com o tempo que demoramos a ir à casa de banho."

2. Experimente exercícios para o pavimento pélvico

"Os exercícios para o pavimento pélvico são excelentes para qualquer faixa etária, especialmente para as que estão a entrar na fase da menopausa, e são uma das melhores formas de nos ajudar a ganhar tempo extra para ir à casa de banho", diz Srikrishna. "O meu conselho é que procure orientação de um terapeuta do pavimento pélvico qualificado, em vez de ver um vídeo no YouTube."

3. Procurar ajuda profissional

"A incontinência urinária é terrível e pode realmente afetar a sua qualidade de vida", diz Srikrishna. "Limita as suas actividades e o seu prazer, e pode ser socialmente isolante, mas todas estas coisas podem ser cortadas pela raiz com uma intervenção atempada.

"Vá ver alguém que saiba do que está a falar e que a possa ajudar a descobrir a causa e dar-lhe conselhos personalizados sobre medicação, opções de cirurgia e mudanças de estilo de vida. Consultar um uroginecologista regularmente também significa que problemas como um prolapso, que pode estar a piorar a incontinência urinária, podem ser detectados mais rapidamente."

4. Discutir o efeito da sua medicação

Escrevo frequentemente ao cardiologista ou ao médico de família dos meus doentes a dizer: "Será que podemos ajustar esta medicação para este doente porque tem este efeito?", partilha Srikrishna. "Isto funciona muitas vezes muito bem, pois estamos a manter o nosso doente no centro deste tipo de discussões."

5. Evitar irritantes da bexiga

"Falo regularmente com as mulheres sobre os alimentos e bebidas que podem evitar e que são irritantes para a bexiga", diz Srikrishna. "No topo da lista estão as bebidas com gás, os alimentos ácidos, a cafeína, o vinagre e os frutos e bebidas cítricos."