A artrite é uma doença muito comum, especialmente entre as pessoas com 60 anos ou mais.

Embora algum nível de desconforto possa ser uma parte natural do envelhecimento, a persistência ou agravamento dos sintomas pode indicar um problema mais grave que não deve ser ignorado.

Para saber mais, falámos com Justine Musiime, uma fisioterapeuta com um interesse especial na reabilitação de adultos mais velhos, sobre três dos tipos mais comuns de artrite na velhice. Ela também partilhou algumas ideias-chave sobre quando procurar aconselhamento profissional para os sintomas e porque é que a intervenção precoce é tão importante.

Osteoartrite

O tipo mais comum de artrite nas pessoas idosas é a osteoartrite.

"A osteoartrite é principalmente a degeneração ou o desgaste da articulação", explica Musiime. "Afecta principalmente os joelhos e as ancas, mas também pode afetar outras articulações nas mãos e na coluna vertebral."

Na osteoartrite, a cartilagem protetora nas extremidades dos ossos quebra-se e podem desenvolver-se crescimentos ósseos, de acordo com o site do NHS.

"A dor é normalmente pior de manhã", diz Musiime. "Por isso, depois de uma pessoa ter estado a dormir, quando acorda sente muitas vezes dores terríveis quando se tenta mexer. Também pode haver inchaço.

"Por vezes, as pessoas também ouvem um ruído de esmagamento quando tentam mover a articulação afetada."

No entanto, a gravidade dos sintomas da osteoartrite pode variar muito de pessoa para pessoa e entre as diferentes articulações afectadas.

A causa exacta não é conhecida, mas pensa-se que há vários factores que aumentam o risco de desenvolver osteoartrite, tais como lesões nas articulações, idade, antecedentes familiares e obesidade, de acordo com o sítio Web do NHS.

A osteoartrite é também mais comum nas mulheres do que nos homens.

Créditos: PA;

Artrite reumatoide

"A artrite reumatoide é uma doença autoimune em que o sistema imunitário do corpo começa a atacar as articulações por engano, causando inflamação", explica Musiime.

Os sintomas da artrite reumatoide podem incluir articulações inchadas e sensíveis, inchaço e rigidez nas articulações de manhã que se prolonga por mais de meia hora, cansaço intenso e uma sensação geral de mal-estar, de acordo com a Versus Arthritis.

Com o tempo, esta inflamação pode danificar as articulações, a cartilagem e o osso adjacente.

De acordo com o sítio Web do NHS, a doença afecta geralmente as mãos, os pés e os pulsos e pode haver períodos em que os sintomas se agravam, conhecidos como surtos ou crises.

O sítio Web do NHS também refere que pode ser difícil prever um surto, mas com tratamento é possível diminuir o número de surtos e minimizar ou evitar danos a longo prazo nas articulações.

Embora a artrite reumatoide possa afetar adultos de qualquer idade, é mais frequente começar em pessoas entre os 40 e os 60 anos, de acordo com a Versus Arthritis.

Créditos: PA;

Gota

"A gota é causada por uma acumulação de ácido úrico no corpo", explica Musiime. Isto pode levar à formação de cristais à volta das articulações, o que causa dor, de acordo com o sítio Web do NHS.

"Isto afecta principalmente o dedo grande do pé, causando inchaço, dor e, por vezes, vermelhidão", observa Musiime. "Por vezes, também se pode ver a pele a descascar".

Os factores que podem desencadear um ataque de gota incluem uma doença que provoca uma temperatura elevada, demasiado álcool ou uma refeição muito grande, desidratação, uma lesão nas articulações ou certos medicamentos, de acordo com o site do NHS.

Quando é que as pessoas devem procurar ajuda para os seus sintomas - e porque é que isso é importante?

"Penso que se as pessoas apresentarem sintomas, devem procurar ajuda o mais rapidamente possível. Com os diferentes tipos de artrite, há diferentes formas de gerir os sintomas", diz Musiime. "A artrite pode afetar a vida quotidiana das pessoas, mesmo em coisas básicas como cozinhar, limpar e vestir-se. Já conheci doentes com artrite que não se conseguem lavar sozinhos.

"A artrite não tem cura, mas procurar aconselhamento profissional pode ajudar a gerir os sintomas e pode também ajudar a retardar a sua progressão."

A medicação é uma estratégia comum de controlo da dor para a artrite.

"Digo sempre aos meus doentes que têm de tomar a medicação para as dores que lhes foi receitada, porque isso pode ajudar a aliviar a dor", diz Musiime. "Também significa que a medicação estará no seu sistema para quando começarem ou tentarem levantar-se e andar.

"Aos doentes com artrite são frequentemente prescritos anti-inflamatórios não esteróides (AINE), como o ibuprofeno, mas é melhor falar com o seu médico de família para saber qual o melhor medicamento para si."

Também é muito importante manter-se ativo.

"A natação é boa porque estar na água significa que há menos pressão e dor nas articulações e caminhar também é muito bom", diz Musiime. "Mas qualquer exercício que se goste de fazer é bom, desde que não torne a dor excruciante ao ponto de não ser capaz de funcionar. Qualquer movimento das articulações e o fortalecimento dos músculos à volta dessas articulações é muito importante."