L'arthrite est une affection très répandue, en particulier chez les personnes âgées de 60 ans et plus.

Si un certain niveau d'inconfort peut faire partie du processus naturel de vieillissement, la persistance ou l'aggravation des symptômes peut être le signe d'un problème plus grave qu'il ne faut pas ignorer.

Pour en savoir plus, nous nous sommes entretenus avec Justine Musiime, physiothérapeute agréée spécialisée dans la réadaptation des personnes âgées, au sujet des trois types d'arthrite les plus courants à un âge avancé. Elle nous a également fait part de ses réflexions sur le moment opportun pour consulter un professionnel en cas de symptômes et sur l'importance d'une intervention précoce.

Arthrose

L'arthrose est la forme d'arthrite la plus courante chez les personnes âgées.

"L'arthrose est principalement une dégénérescence ou une usure de l'articulation", explique Musiime. "Elle touche principalement les genoux et les hanches, mais peut également affecter d'autres articulations des mains et de la colonne vertébrale.

Selon le site Internet du NHS, l'arthrose se caractérise par une dégradation du cartilage protecteur à l'extrémité des os et par l'apparition d'excroissances osseuses.

"La douleur est généralement plus forte le matin", explique Musiime. "Ainsi, lorsqu'une personne a dormi, elle ressent souvent une douleur terrible au réveil lorsqu'elle essaie de bouger. Il peut également y avoir un gonflement.

"Parfois, les personnes entendent un bruit de craquement lorsqu'elles essaient de bouger l'articulation touchée.

Toutefois, la gravité des symptômes de l'arthrose peut varier considérablement d'une personne à l'autre et d'une articulation à l'autre.

La cause exacte n'est pas connue, mais on pense que plusieurs facteurs augmentent le risque de développer de l'arthrose, comme les lésions articulaires, l'âge, les antécédents familiaux et l'obésité, d'après le site web du NHS.

L'arthrose est également plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

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Arthrite rhumatoïde

"La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire du corps commence à attaquer les articulations par erreur, ce qui provoque une inflammation", explique Musiime.

Selon Versus Arthritis, les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent inclure des articulations enflées et sensibles, un gonflement et une raideur des articulations le matin qui durent plus d'une demi-heure, une grande fatigue et une sensation générale de malaise.

Avec le temps, cette inflammation peut endommager les articulations, le cartilage et les os voisins.

Selon le site web du NHS, la maladie affecte généralement les mains, les pieds et les poignets et il peut y avoir des périodes où les symptômes s'aggravent, connues sous le nom de poussées.

Le site web du NHS indique également qu'une poussée peut être difficile à prévoir, mais qu'avec un traitement, il est possible de réduire le nombre de poussées et de minimiser ou de prévenir les dommages à long terme sur les articulations.

Bien que la polyarthrite rhumatoïde puisse toucher les adultes de tout âge, elle se déclare le plus souvent chez les personnes âgées de 40 à 60 ans, selon Versus Arthritis.

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La goutte

"La goutte est causée par une accumulation d'acide urique dans le corps", explique Musiime. Cela peut entraîner la formation de cristaux autour des articulations, ce qui provoque des douleurs, selon le site web du NHS.

"Cela affecte principalement le gros orteil, qui est gonflé, douloureux et parfois rouge", note Musiime. "Parfois, la peau peut aussi se détacher.

Parmi les facteurs susceptibles de déclencher une crise de goutte figurent une maladie provoquant une température élevée, une consommation excessive d'alcool ou un repas très copieux, la déshydratation, une blessure à l'articulation ou certains médicaments, selon le site web du NHS.

Quand faut-il consulter pour ses symptômes - et pourquoi est-ce important ?

"Je pense que si les gens présentent des symptômes, ils devraient consulter dès que possible. Selon les différentes formes d'arthrite, il existe différents moyens de gérer les symptômes", explique Mme Musiime. "L'arthrite peut affecter la vie de tous les jours, même les activités de base comme la cuisine, le nettoyage et l'habillement. J'ai rencontré des patients atteints d'arthrite incapables de se laver.

"L'arthrite ne se guérit pas, mais le recours aux conseils d'un professionnel peut aider à gérer les symptômes et à ralentir la progression de la maladie."

Les médicaments sont une stratégie courante de gestion de la douleur dans le cas de l'arthrite.

"Je dis toujours à mes patients qu'ils doivent prendre les analgésiques qui leur ont été prescrits, car cela peut les aider à soulager la douleur", explique Mme Musiime. "Cela signifie également que le médicament sera dans leur système lorsqu'ils commenceront ou essaieront de se lever et de marcher.

"Les patients souffrant d'arthrite se voient souvent prescrire des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l'ibuprofène, mais il est préférable d'en parler à votre médecin généraliste pour déterminer le médicament qui vous convient le mieux.

Il est également très important de rester actif.

"La natation est une bonne chose, car l'eau réduit la pression et la douleur sur les articulations, et la marche est également très bénéfique", explique Mme Musiime. "Mais tout exercice que vous aimez pratiquer est bon, à condition qu'il ne rende pas la douleur atroce au point de vous empêcher de fonctionner. Tout mouvement des articulations et le renforcement des muscles autour de ces articulations sont très importants.