Artrit är ett utbrett tillstånd, särskilt bland dem som är 60 år och äldre.

Även om en viss nivå av obehag kan vara en naturlig del av åldrandet, kan pågående eller förvärrade symtom tyda på ett allvarligare problem som inte bör ignoreras.

För att få veta mer har vi talat med Justine Musiime, legitimerad sjukgymnast med särskilt intresse för rehabilitering av äldre, om tre av de vanligaste typerna av artrit senare i livet. Hon delade också med sig av några viktiga insikter om när man bör söka professionell rådgivning för symtom och varför tidig intervention är så viktig.

Artros

Den vanligaste typen av artrit hos äldre är osteoartrit.

"Artros är främst degeneration eller förslitning av leden", förklarar Musiime. "Det drabbar främst knän och höfter, men kan även drabba andra leder i händer och ryggrad."

Vid artros bryts det skyddande brosket på benens ändar ner och beniga utväxter kan utvecklas, enligt NHS webbplats.

"Smärtan är oftast värre på morgonen", säger Musiime. "Så när någon har sovit och vaknar känner de ofta en fruktansvärd smärta när de försöker röra på sig. Det kan också förekomma svullnad.

"Ibland hör man också ett knakande ljud när man försöker röra den drabbade leden."

Hur allvarliga artrossymtomen är kan dock variera mycket från person till person och mellan olika drabbade leder.

Den exakta orsaken är inte känd, men flera saker tros öka risken för att utveckla artros, till exempel ledskada, ålder, familjehistoria och fetma, enligt NHS webbplats.

Artros är också vanligare hos kvinnor än hos män.

Credits: PA;

Reumatoid artrit

"Ledgångsreumatism är en autoimmun sjukdom där kroppens immunförsvar av misstag börjar angripa lederna, vilket orsakar inflammation", förklarar Musiime.

Symtom på ledgångsreumatism kan vara svullna och ömma leder, svullnad och stelhet i lederna på morgonen som varar längre än en halvtimme, svår trötthet och en allmän känsla av att inte må bra, enligt Versus Arthritis.

Med tiden kan denna inflammation skada lederna, brosket och närliggande ben.

Enligt NHS webbplats påverkar tillståndet vanligtvis händer, fötter och handleder och det kan finnas perioder då symtomen blir värre, så kallade uppblossningar eller flares.

På NHS:s webbplats står det också att det kan vara svårt att förutse ett skov, men med behandling är det möjligt att minska antalet skov och minimera eller förhindra långsiktiga skador på lederna.

Även om reumatoid artrit kan drabba vuxna i alla åldrar, är det vanligast att den börjar hos personer mellan 40 och 60 år, enligt Versus Arthritis.

Credits: PA;

Gikt

"Gikt orsakas av en ansamling av urinsyra i kroppen", förklarar Musiime. Detta kan leda till att kristaller bildas runt dina leder, vilket orsakar smärta, enligt NHS webbplats.

"Det här drabbar främst stortån och gör att den blir svullen, smärtsam och ibland röd", säger Musiime. "Ibland kan man också se att huden flagnar."

Saker som kan utlösa en giktattack är bland annat en sjukdom som orsakar hög temperatur, för mycket alkohol eller en mycket stor måltid, uttorkning, en ledskada eller vissa läkemedel, enligt NHS webbplats.

När bör man söka hjälp för sina symtom - och varför är det viktigt?

"Jag tycker att om man har symtom ska man söka hjälp så snart som möjligt. Det finns olika sätt att hantera symtomen vid olika typer av artrit", säger Musiime. "Artrit kan påverka människors vardag, till och med grundläggande saker som att laga mat, städa och klä på sig. Jag har träffat patienter med artrit som inte kan tvätta sig själva.

"Artrit går inte att bota, men genom att söka professionell rådgivning kan man få hjälp med att hantera symtomen och kanske även bromsa utvecklingen."

Läkemedel är en vanlig strategi för smärtlindring vid artrit.

"Jag säger alltid till mina patienter att de måste ta den smärtstillande medicin som de har ordinerats eftersom det kan hjälpa till att lindra smärtan", säger Musiime. "Det innebär också att medicinen finns i kroppen när de börjar eller försöker resa sig upp och gå.

"Patienter med artrit ordineras ofta icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) som ibuprofen, men det är bäst att prata med din läkare för att ta reda på vilken medicinering som är bäst för dig."

Det är också mycket viktigt att hålla sig aktiv.

"Simning är bra eftersom vatten innebär mindre tryck och smärta på lederna, och promenader är också mycket bra", säger Musiime. "Men all träning som du tycker om att ägna dig åt är bra, så länge den inte gör att smärtan blir så outhärdlig att du inte kan fungera. All rörelse av lederna och att stärka musklerna runt lederna är mycket viktigt."