La artritis es una enfermedad muy extendida, sobre todo entre los mayores de 60 años.

Aunque un cierto grado de malestar puede ser parte natural del envejecimiento, los síntomas continuos o que empeoran pueden indicar un problema más grave que no debe ignorarse.

Para saber más, hemos hablado con Justine Musiime, fisioterapeuta colegiada especializada en rehabilitación de personas mayores, sobre tres de los tipos más comunes de artritis en la tercera edad. También compartió algunas ideas clave sobre cuándo buscar asesoramiento profesional para los síntomas y por qué es tan importante la intervención temprana.

Osteoartritis

La artrosis es el tipo de artritis más frecuente entre las personas mayores.

"La artrosis es principalmente la degeneración o desgaste de la articulación", explica Musiime. "Afecta sobre todo a las rodillas y las caderas, pero también puede afectar a otras articulaciones de las manos y la columna vertebral".

En la artrosis, el cartílago protector de los extremos de los huesos se rompe y pueden desarrollarse crecimientos óseos, según el sitio web del NHS.

"El dolor suele empeorar por la mañana", explica Musiime. "Por eso, cuando una persona duerme y se despierta, suele sentir un dolor terrible al intentar moverse. También puede haber hinchazón".

"A veces se oye un crujido al intentar mover la articulación afectada.

Sin embargo, la gravedad de los síntomas de la artrosis puede variar mucho de una persona a otra, y entre las distintas articulaciones afectadas.

Se desconoce la causa exacta, pero se cree que hay varios factores que aumentan el riesgo de padecer artrosis, como las lesiones articulares, la edad, los antecedentes familiares y la obesidad, según el sitio web del NHS.

La artrosis también es más común en mujeres que en hombres.

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Artritis reumatoide

"La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo empieza a atacar las articulaciones por error, causando inflamación", explica Musiime.

Los síntomas de la artritis reumatoide pueden incluir hinchazón y sensibilidad en las articulaciones, hinchazón y rigidez en las articulaciones por la mañana que dura más de media hora, cansancio intenso y sensación general de malestar, según Versus Arthritis.

Con el tiempo, esta inflamación puede dañar las articulaciones, los cartílagos y los huesos cercanos.

Según el sitio web del NHS, la enfermedad suele afectar a las manos, los pies y las muñecas, y puede haber periodos en los que los síntomas empeoran, conocidos como brotes o reagudizaciones.

El sitio web del NHS también señala que puede ser difícil predecir un brote, pero con tratamiento es posible reducir el número de brotes y minimizar o prevenir los daños a largo plazo en las articulaciones.

Aunque la artritis reumatoide puede afectar a adultos de cualquier edad, se inicia con más frecuencia entre personas de 40 a 60 años, según Versus Arthritis.

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Gota

"La gota está causada por una acumulación de ácido úrico en el cuerpo", explica Musiime. Esto puede provocar la formación de cristales alrededor de las articulaciones, lo que causa dolor, según el sitio web del NHS.

"Afecta sobre todo al dedo gordo del pie, que se hincha, duele y a veces se enrojece", señala Musiime. "A veces también puede verse descamación de la piel".

Entre los factores que pueden desencadenar un ataque de gota se incluyen una enfermedad que provoque una temperatura elevada, demasiado alcohol o una comida muy copiosa, deshidratación, una lesión articular o ciertos medicamentos, según el sitio web del NHS.

¿Cuándo hay que buscar ayuda para los síntomas y por qué es importante?

"Creo que si una persona presenta síntomas, debe buscar ayuda lo antes posible. Con los distintos tipos de artritis hay distintas formas de tratar los síntomas", dice Musiime. "La artritis puede afectar a la vida cotidiana de las personas, incluso a la hora de hacer cosas básicas como cocinar, limpiar y vestirse. He conocido a pacientes con artritis que son incapaces de lavarse.

"La artritis no tiene cura, pero buscar consejo profesional puede ayudar a controlar los síntomas y también a ralentizar su progresión".

La medicación es una estrategia habitual para tratar el dolor de la artritis.

"Siempre digo a mis pacientes que deben tomar los analgésicos que les han recetado porque pueden aliviar el dolor", dice Musiime. "También significa que la medicación estará en su organismo para cuando empiecen o intenten levantarse y caminar".

"A los pacientes con artritis se les suelen recetar antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno, pero lo mejor es que hables con tu médico de cabecera para saber cuál es la mejor medicación para ti".

También es muy importante mantenerse activo.

"Nadar es bueno porque al estar en el agua hay menos presión y dolor en las articulaciones, y caminar también es muy bueno", dice Musiime. "Pero cualquier ejercicio que te guste hacer es bueno, siempre que no haga que el dolor sea insoportable hasta el punto de que no puedas funcionar. Cualquier movimiento de las articulaciones y el fortalecimiento de los músculos que las rodean son muy importantes."