O próprio barbeiro pode ser considerado um fornecedor de grandes quantidades de tristeza. Até o seu sorriso está carregado de desgraça. Sugeriu que este abrandamento dos incêndios era apenas uma curta trégua. O pior ainda está para vir, diz ele. Nos últimos anos, setembro tem sido o mês mais ardente. Talvez tenha razão. Infelizmente, muitas vezes tem.

Este ano, em Portugal, estão a ser batidos todos os tipos de recordes de fogo - nenhum deles do tipo de conquistas que pretendíamos. A maior parte deles resume-se à estatística de que, até ao final de agosto, foi arrasada uma área superior à do Luxemburgo. Isto é, 3% de todo o território continental. (Para referência, 3% do território inglês seria um pouco mais do que todo o condado de Suffolk). Os valentes bombeiros relatam um comportamento invulgar dos incêndios, que aqueles que estudaram os recentes incêndios florestais no Canadá e na Califórnia poderão reconhecer. Os incêndios estão a tornar-se ainda mais imprevisíveis e a arder a temperaturas cada vez mais elevadas. Nada disto parece bom.

Um misto de sorte, bom senso e pura maldade fez com que o número de mortos fosse muito inferior ao que seria de esperar. Mas isto é até agora. As autoridades alertam-nos para o facto de que, em anos anteriores de "grandes incêndios", como o terrível ano de 2017, dois terços das áreas ardidas ocorreram no outono e que setembro pode ser o pior mês de todos, o que reforça o que diz o meu barbeiro sombrio.

Embora as vidas das pessoas tenham sido milagrosamente salvas, não podemos dizer o mesmo dos animais. Inúmeros animais selvagens e milhares de animais de criação pereceram. Uma das histórias mais tristes envolve os pastores e os pastores de cabras que conseguem salvar os seus rebanhos e trazê-los das montanhas em segurança, para depois descobrirem que todos os seus pastos estão queimados e que não há mais nada para eles comerem. Os animais enfrentam uma morte lenta por inanição em vez de uma morte mais rápida por queimadura.

Os bombeiros são, com razão, heróis nacionais em Portugal. E isto não acontece apenas na época dos incêndios, estendendo-se a todo o ano. Uma vez, fiquei com lágrimas nos olhos quando vimos uma banda local, que tinha desfilado pelas ruas da pequena vila de Mondim, parar à porta do quartel dos bombeiros. Os bombeiros estavam à espera e tinham posto o nariz das suas máquinas acabadas de polir na rua e todos eles se alinharam elegantemente e fizeram continência quando a banda se aproximou deles. Foi um momento emocionante, porque não se tratava apenas de um ritual superficial, mas de um momento de gratidão profundamente sentido e expresso e eu não era o único com os olhos a brilhar na multidão.

À parte, o meu barbeiro, muito triste, murmurava baixinho ao meu ouvido, enquanto me cortava a barba, que grande parte da culpa está nas mãos de pessoas egoístas e que os picos de calor causados pelo aquecimento global são culpa de todos os que ligam o ar condicionado ou conduzem o seu carro apenas por prazer, ou qualquer uma das várias coisas que ele considera auto-indulgências.

Pergunto-me quanto do trabalho corajoso dos nossos heróicos bombeiros poderia ter sido evitado em primeiro lugar. Não me refiro aos incendiários (que aparentemente são responsáveis por cerca de um quarto de todos os incêndios), mas aos planeadores e, atrevo-me a dizê-lo, à comunidade empresarial. Para "negócios" leia-se "máfia". Recentemente, li um artigo que me recordava o desafio de um grupo de trasmontanas dos arredores de Valpaços que, nos anos 90, enfrentou uma pressão governamental concertada para replantar o vale, em grande parte coberto de oliveiras, com eucaliptos (o governo da altura era um clássico neoliberal que considerava que todos os bens nacionais deviam ser despojados). Os habitantes locais ficaram indignados e protestaram contra o facto de os eucaliptos serem uma coisa terrível de introduzir - sugam toda a água do solo e as outras plantas não conseguem sobreviver perto deles e, o que é pior, ardem com demasiada facilidade. Não lhes chamam eucalipto. Preferem chamar-lhes fósforos. As autoridades enviaram centenas de polícias para impedir o protesto dos habitantes da aldeia, mas foram ultrapassados pelos habitantes locais. Para encurtar a história, os habitantes locais tiveram sucesso e a indústria da pasta de papel foi derrotada (neste caso isolado) e a zona de Valpaços continua sem eucaliptos. Como resultado, não se registaram incêndios florestais no vale nos últimos trinta anos, enquanto que os incêndios florestais se têm propagado em ambos os lados do vale. É de referir que o parque nacional da Peneda-Gerês se dedica ao cultivo de plantas autóctones e, por conseguinte, o eucalipto é severamente limitado e a ausência de incêndios graves no parque é devidamente registada. Segundo Alejandro Pedregal, da Universidade de Aalto, na Finlândia, os incêndios florestais em toda a Europa são "expressões de um sistema em combustão, acelerado pelas alterações climáticas induzidas pela nossa ordem socioeconómica e agravado pelas políticas de ordenamento do território subordinadas à acumulação, ao lucro e ao crescimento".

Créditos: Imagem fornecida;

Há cerca de 15 anos, assegurei-me de que os eucaliptos que cresciam em alguns dos nossos terrenos fossem cortados. Isso foi recebido com perplexidade por muitos moradores locais que viam a árvore simplesmente como uma cultura comercial: eles se tornaram o tipo de pessoa que não vê uma floresta, mas um banco de dinheiro. Sim, é possível ganhar dinheiro rápido com o cultivo destes monstros - crescem mais depressa do que qualquer outra árvore, algumas crescem até três metros num ano (e é por isso que toda a água desaparece à sua volta) e não precisam de atenção do proprietário: dinheiro rápido por pouco esforço; win:win. Exceto que não é assim. São grandes perdedores.

Os eucaliptos foram introduzidos em Portugal no final do século XIX e representam atualmente cerca de um quarto de toda a floresta do país, cobrindo cerca de 10% do território (800 mil hectares). Isto significa que há muita floresta à espera de arder à mínima provocação. O maior defensor da continuação, ou mesmo da expansão, das florestas de eucalipto é a indústria do papel. A madeira destas árvores é, como se disse, rápida e fácil de cultivar e produz papel de alta qualidade. Empresas como a The Navigator Company, a Altri e a Renova são os principais fornecedores e exportadores de papel do país e, como tal, têm um forte controlo sobre a definição de políticas nos círculos governamentais. É a este tipo de coação da indústria que o Professor Pedregal se refere na breve citação acima.

O custo da destruição causada pelos incêndios ultrapassa os mil milhões de euros por ano mas, segundo a Quercus, uma prevenção eficaz dos incêndios custaria cerca de 165 milhões de euros por ano. Empresas como a The Navigator Company obtêm lucros muito significativos com o papel e a pasta de papel (representando mais de 1% de todo o rendimento nacional), pelo que parece correto e justo que, se esta empresa, e outras como ela, insistem em manter as enormes florestas de eucalipto/parideiras gigantes, então deveriam pelo menos pagar 1) o custo da prevenção de incêndios e 2) o custo dos danos causados pelos incêndios florestais. Isto enquadrar-se-ia perfeitamente no modelo de economia de rosca recomendado por economistas de renome como Kate Raworth, uma vez que a prevenção e a gestão dos incêndios seriam consideradas uma das responsabilidades económicas incorridas no âmbito de uma economia integrada.

Poderíamos, por outro lado, apontar os benefícios dos incêndios florestais que assolam as florestas de eucalipto. Na verdade, só me lembro de um, um benefício conhecido por qualquer pessoa que tenha passado por uma zona afetada por incêndios florestais e cujas vias nasais estejam obstruídas. Bingo! Dez minutos depois de inalar fumo de eucalipto, os seios nasais ficam limpos e desobstruídos. Está bem, como o meu barbeiro poderia dizer, é provável que desenvolva uma infeção pulmonar devido ao benzeno, à acroleína e às dioxinas presentes no fumo, mas, hey, não se pode ganhar tudo.