O AVC ocorre quando o fornecimento de sangue a uma parte do cérebro é interrompido por um coágulo ou hemorragia, matando as células cerebrais. Mas os efeitos podem variar muito, dependendo do local onde o AVC ocorre no cérebro e da dimensão da área danificada.

Consequentemente, é impossível ser prescritivo no apoio às pessoas que sofreram um AVC, uma vez que os sintomas podem variar entre fraqueza ou paralisia de um lado, problemas cognitivos como problemas de memória ou de fala, efeitos emocionais como depressão e aumento da raiva, ou fadiga esmagadora.

Para assinalar o Dia Mundial do AVC (29 de outubro), falámos com Sarah Adderley, diretora associada da Stroke Association.

"À medida que se envelhece, o risco de AVC aumenta, mas é completamente absurdo pensar que se trata de algo que só acontece às pessoas mais velhas - todos os anos, cada vez mais pessoas em idade ativa sofrem AVC", explica Sarah Adderley.

Um terço das pessoas que sofrem um AVC vê a sua fala afetada, mas também pode haver diversos efeitos físicos ou cognitivos. "Será realmente único, e esse é o desafio em termos de apoio às pessoas após o AVC", salienta.

"Se vimos um AVC, vimos um AVC - são todos completamente diferentes, porque o cérebro é um órgão muito complexo."

Austin Willett, diretor executivo da Different Strokes, que promove a recuperação independente dos sobreviventes de AVC mais jovens, afirma que cerca de um quarto dos AVC ocorrem em pessoas em idade ativa ou mais jovens.

"Um AVC pode ocorrer sem aviso prévio e mudar completamente a vida, não só da pessoa afetada mas também das pessoas que a amam", adverte.

"Alguns dos desafios mais difíceis são invisíveis, o que pode tornar o AVC particularmente isolante. Mas como cada AVC é diferente, não existe uma abordagem única para a recuperação. As necessidades de cada sobrevivente são únicas, e é vital que o apoio reflicta essa individualidade."

Mas há alguns pontos em comum no que respeita ao apoio necessário quando as pessoas sofrem um AVC. Eis o que os especialistas sugerem...

1. Pressionar para uma reabilitação precoce

Uma reabilitação precoce e consistente dá às pessoas a melhor hipótese possível de recuperar as capacidades e a confiança, diz Willett, enquanto o acesso contínuo à terapia e ao apoio ajuda a manter o progresso a longo prazo.

"Ouvir, compreender e adaptar a reabilitação à pessoa e não ao diagnóstico faz toda a diferença", sublinha. "O acesso a reabilitação especializada e atempada é crucial - a recuperação de ninguém deve ser atrasada por lacunas no sistema ou por serviços limitados no tempo."

Adderley explica que os sobreviventes com problemas de fala, por exemplo, devem ter o apoio de um terapeuta da fala e da linguagem, que, segundo ela, é difícil de encontrar atualmente. As deficiências físicas podem necessitar do apoio de um fisioterapeuta ou de um terapeuta ocupacional.

"O apoio que as pessoas recebem depende do local onde vivem", explica.

"Mas cada vez mais ouvimos dizer que são os impactos ocultos que realmente afectam o seu dia a dia - coisas como o impacto psicológico do AVC, um acontecimento devastador que surge do nada. Há muitos traumas envolvidos e preocupações sobre se pode voltar a acontecer, esse tipo de coisas. O impacto psicológico é enorme".

Créditos: PA;

2. Tentar compreender a profundidade da fadiga

Adderley diz que a fadiga é um grande problema depois de um AVC, e salienta: "Estamos sempre a ouvir os sobreviventes de AVC dizerem que as pessoas não compreendem o que querem dizer com fadiga - não estão apenas um pouco cansados, estão exaustos e têm de parar quando atingem esse ponto num dia.

"Estes impactos ocultos podem ser tão significativos como os físicos, que são bastante visíveis."

A especialista explica que, para algumas pessoas, o cansaço pós-AVC "pode durar para sempre". Pode ser melhor nuns dias do que noutros, e alguns sobreviventes podem precisar regularmente de uma sesta para poderem "reiniciar".

"É uma mudança radical", sublinha, referindo que se um sobrevivente recuperou o suficiente para voltar ao trabalho, poderá ter de organizar o seu dia de trabalho de modo a poder descansar um pouco.

3. Ajude-os a praticar a terapia

Adderley diz que há formas práticas de os familiares ajudarem os sobreviventes de AVC, como incentivá-los a praticar os exercícios terapêuticos que lhes foram dados.

"No caso da terapia da fala, fisioterapia, etc., a prática e a repetição são fundamentais", sublinha. "Definitivamente, no que diz respeito aos problemas de comunicação, sabemos que se as pessoas forem encorajadas a falar e a comunicar com os seus entes queridos e encontrarem formas de garantir a sua ligação, isso é muito, muito poderoso."

4. Não termine as suas frases

Adderley salienta que pode ser tentador terminar as frases das pessoas que têm dificuldades na fala após um AVC, mas nem sempre é a melhor coisa a fazer. "É da natureza humana terminar as frases dos outros ou intervir se houver um longo silêncio, quando, na verdade, para alguém com dificuldades de comunicação, é preciso dar-lhe tempo para processar a informação antes de tentar dar a resposta", explica.

5. Ajude-o a ligar-se a outras pessoas na sua situação

Willett diz que é muito importante ajudar os sobreviventes de AVC a ligarem-se a outras pessoas que compreendam verdadeiramente aquilo por que estão a passar. "Para combater o isolamento, um sentido de comunidade e de pertença pode ser vital para o bem-estar", explica, "oferecendo esperança, encorajamento e a garantia de que ninguém tem de enfrentar a recuperação sozinho.

"Com o apoio e a compreensão corretos, os sobreviventes de AVC podem e conseguem viver uma vida plena."

6. Lembre-se que não é só o sobrevivente de AVC que precisa de apoio

Os familiares e prestadores de cuidados também precisam de apoio, sublinha Willett: "Desempenham um papel essencial na recuperação, mas o seu impacto é muitas vezes ignorado."

Adderley diz que a Stroke Association organiza grupos de apoio aos prestadores de cuidados e que os prestadores de cuidados de sobreviventes de AVC também podem beneficiar da ajuda de outras organizações de prestadores de cuidados genéricos. Ela explica: Trata-se de dar aos prestadores de cuidados a "permissão" para saberem que o AVC também os está a afetar e que podem procurar ajuda para as suas necessidades, bem como para as do sobrevivente do AVC.

"Há muita culpa associada a isso, por isso é importante que as pessoas estejam ligadas a outras em situações semelhantes, para saberem que não estão sozinhas. Temos de nos certificar de que compreendem o que aconteceu e como podem apoiar o sobrevivente de AVC e também manterem-se bem."

7. Tire partido dos grupos de apoio

Adderley salienta que o simples facto de saber que existem organizações de apoio especializadas é fundamental. "Muitas pessoas sentem-se como se tivessem caído de um penhasco depois de um AVC e sentem-se muito sozinhas, por isso, saber que podem obter apoio de pessoas que compreendem aquilo por que estão a passar é realmente fundamental."

8. Seja paciente

A recuperação de um AVC pode continuar durante muitos anos, explica Willett, que diz: "Não devemos impor limites de tempo arbitrários ao progresso - as pessoas continuam muitas vezes a fazer pequenas mas significativas melhorias muito depois dos primeiros meses."

Adderley acrescenta: "Vemos pessoas a fazer coisas que nunca ninguém previu e a atingir objectivos que pensávamos serem inatingíveis. Por isso, o período de recuperação é contínuo".