Quando a decoradora de interiores e apresentadora Julia Kendell começou a sua carreira, diz que o valor da propriedade era medido numa métrica simples... a metragem quadrada. "Maior era melhor, ponto final."

Oradora no Homebuilding & Renovation Show durante a maior parte dos 20 anos, ela diz que sempre que alguém estava a construir uma extensão; ou uma nova propriedade de raiz, era sempre sobre "vamos construir o máximo que conseguirmos".

"Porque a metragem quadrada tende a ser igual ao valor, portanto, é isso que as pessoas assumem fazer. Mas nos últimos anos, ela diz que houve uma grande mudança em termos do número de vezes que as pessoas mudam de casa.

"Falando com a maioria das pessoas agora, mesmo com pessoas muito mais jovens, se tiverem a sorte de subir na escada da propriedade, essa é a sua casa para sempre."

Como salienta Kendell: "Não estão a pensar 'Vamos mudar de casa daqui a cinco anos' porque é muito caro. Por isso, as pessoas perguntam: "Como é que me posso dar ao luxo de entrar na escada da propriedade?

"E como é que posso fazer com que isto seja algo que me sirva para sempre?"

Além disso, diz ela, "com os custos de construção por metro quadrado tão monumentais atualmente", faz muito mais sentido construir aquilo de que se precisa e não aquilo que se pode fazer.

"Além disso, tem havido um afastamento da vida extravagante. Sabe, toda esta espécie de "temos de ter uma casa enorme para mostrar aos vizinhos".

"Parece-me um pouco antiquado agora. E, mais uma vez, muitas das pessoas com quem falo, especialmente a geração mais jovem, não é isso que as motiva."

Na verdade, ela diz que o que importa é ter uma casa que funcione bem para eles e para a família. "E que sinta tudo o que uma casa deve ser para si, proporcionando uma sensação de segurança e proteção.

"Como quando entramos pela porta e podemos realmente baixar os ombros."

Isto não tem a ver com espaço, diz ela, tem a ver com a organização da casa e a forma como está mobilada. "Para que ela o apoie a si e à sua família no dia a dia."

Designer de televisão em vários programas, como 60 Minute Makeover e DIY SOS, e proprietária da empresa de design de cozinhas Kendell and Co, a mulher de 57 anos afirma: "Um design inteligente pode fazer com que uma casa compacta se sinta mais rica, mais luxuosa e habitável do que uma casa maior mal planeada."

Aqui, ela partilha algumas dicas de topo para conseguir essa ilusão...

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Altura antes da largura - repensar o teto

A altura do teto é um dos indicadores de qualidade mais subestimados, destaca Kendell. "Mesmo um aumento modesto, de um padrão de 2,4 metros para 2,6, pode transformar a sensação de uma sala.

"Os tectos mais altos melhoram a luz, o fluxo de ar e o espaço visual para respirar, fazendo com que as divisões pareçam mais calmas e mais caras."

"Há uma boa razão para os modelos serem altos; as proporções alongadas mostram as roupas no seu melhor, e o mesmo se aplica aos espaços interiores."

Ela diz que se as mudanças estruturais não forem possíveis, ainda há truques que valem a pena usar. "Calhas para cortinas montadas no teto, portas de altura total e painéis verticais atraem o olhar para cima."

Pintar os tectos da mesma cor que as paredes (em vez de branco puro) elimina as quebras visuais difíceis, sugere Kendell, fazendo com que o espaço pareça mais alto e mais coeso.

"Sou um grande fã de cores... muitas casas já não têm cornijas e a junção entre a parede e o teto parece-me muito desajeitada; um teto branco e uma parede colorida não é uma caraterística agradável."

"E é para aí que o nosso olhar olha, e não queremos que seja essa a coisa em que os nossos olhos se concentram. Por isso, ter o teto e as paredes da mesma cor significa que somos atraídos para outras coisas bonitas na sala."

Em termos de design, ela diz que a altura cria drama, a largura simplesmente preenche o espaço.

A luz natural é o derradeiro luxo

"A luz é o que dá vida às divisões", sublinha. "Um espaço pequeno e bem iluminado será sempre melhor do que um espaço grande e sombrio. "

Ela sugere maximizar a luz natural dando prioridade à colocação e às proporções das janelas. "As janelas mais altas, mesmo quando são mais estreitas, são mais elegantes do que as mais largas e atarracadas."

E dá preferência a cortinas transparentes, persianas ou estores bem ajustados para manter a privacidade, sem sacrificar a luz do dia.

Sempre que possível, Kendell diz para considerar vidros internos, portas de vidro ou luz emprestada de corredores e escadas para maximizar a luz em todo o espaço.

"Basicamente, o envidraçamento interno é quando existe um painel de vidro entre uma divisão e outra", explica. "Muitas vezes, a frente de uma casa está virada a sul e as traseiras a norte, e o meio da propriedade para as traseiras pode parecer bastante escuro.

"Se pudermos roubar a luz das zonas mais claras, através da instalação de vidros internos entre as divisões, e permitir que essa luz entre, faz uma grande diferença.

"Capturar a luz do dia numa propriedade é tudo."

A iluminação em camadas assinala a qualidade

"Um pendente no teto a meio da divisão é um sinal de que o espaço foi concebido com um orçamento limitado", afirma Kendell. "Os interiores topo de gama utilizam sempre iluminação em camadas."

Segundo ela, a iluminação deve estar no topo da lista de prioridades de qualquer pessoa quando se pensa na remodelação de uma divisão ou na construção de algo de raiz.

"Infelizmente, parece ser a única coisa que as pessoas deixam para o fim, a não ser que se trate de uma nova propriedade topo de gama com sistemas de controlo e afins.

"E muitas vezes deixam isso para os construtores e dizem 'Oh, tu pões o que achas' porque é uma daquelas coisas que não entendem realmente; ou compreendem o impacto que tem."

Mas se fizer disso uma prioridade e pensar cuidadosamente: "Vai dar vida à sala".

Ela diz que o objetivo é ter, pelo menos, três fontes de iluminação por divisão... iluminação ambiente (downlights ou arruelas de parede), iluminação de trabalho (candeeiros de leitura, luzes sob o armário da cozinha) e iluminação de destaque (candeeiros de mesa ou candeeiros para quadros).

"O que quer que seja que queira realçar e chamar a atenção, transformará absolutamente o espaço."

"Se gastar todo o dinheiro do mundo e tiver um esquema de iluminação muito aborrecido, nunca terá um aspeto fabuloso... e não se sentirá fabuloso ao entrar."

A arrumação embutida é melhor que os quartos extra

"A desarrumação é o inimigo do luxo", observa Kendell, e diz que uma das formas mais eficazes de fazer com que uma casa pareça cara é fazer desaparecer a arrumação.

Sugere roupeiros embutidos, assentos de janela com compartimentos ocultos, prateleiras do chão ao teto e unidades multimédia integradas para libertar espaço no chão e criar linhas simples.

"A televisão é sempre o inimigo de um designer... todos a queremos e está a ficar cada vez maior. Inevitavelmente, é para ela que os nossos olhos são atraídos quando entramos na sala - e de uma perspetiva de design de alta qualidade, isso não é o ideal."

"Por isso, quanto mais se conseguir disfarçar a televisão, ou não a tornar o foco da sala, melhor."

Daí a popularidade de uma parede multimédia, onde se pode colocar o televisor num espaço que pareça ponderado. "O objetivo é que tudo pareça ter sido pensado, e não remendado", diz o designer.

"E é isso que faz com que uma divisão seja confortável, funcione bem e tenha bom aspeto."

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Escolha menos materiais e de melhor qualidade

Os interiores de qualidade superior não são criados utilizando uma infinidade de materiais diferentes, diz Kendell. "Os designers preferem utilizar menos materiais de qualidade para proporcionar coesão em toda a propriedade."

Ela diz para limitar a sua paleta e repetir os acabamentos em todas as divisões para criar fluxo, e acredita que o pavimento de madeira projectada parece muito mais luxuoso do que uma mistura de alcatifa, azulejo e laminado.

"Utilizamos sempre o mesmo pavimento em toda a propriedade e as mesmas portas interiores. Portanto, se tiver portas de carvalho, terá uma escadaria de carvalho; carvalho em acessórios e acessórios, quando apropriado."

Se for escolhido com cuidado, ela diz que não deve aumentar o custo total.

"Nas cozinhas e casas de banho, dê prioridade às bancadas, torneiras e puxadores em vez de armários caros... estes são os elementos que tocamos diariamente e a qualidade é visível.

"Uma divisão pequena com acabamentos bonitos parecerá sempre mais cara do que uma divisão grande com acabamentos baratos.