No parque eólico do Barão de São João, perto de Lagos, isso representa um desafio particular para estas aves. Como é possível produzir eletricidade renovável sem colocar em perigo as aves migratórias?

A resposta, ao que parece, pode ser surpreendentemente simples. Quando as aves se aproximam, as turbinas param.

Um sistema de monitorização que combina tecnologia de radar com observadores humanos não registou qualquer morte entre as aves em voo planado devido a colisões com as turbinas durante cinco épocas consecutivas de migração de outono, apesar de cerca de 5 000 aves passarem pela zona todos os anos.

As conclusões, originalmente publicadas por investigadores liderados por Ricardo Tomé, têm vindo a atrair recentemente uma renovada atenção internacional.

O parque eólico situa-se ao longo de uma das rotas migratórias mais importantes de Portugal, utilizada por mais de 30 espécies de aves planadoras, incluindo aves de rapina.

Estas aves dependem frequentemente das correntes ascendentes de ar quente para percorrer longas distâncias com relativamente pouco esforço. No entanto, as suas trajetórias de voo levam-nas perigosamente perto das pás rotativas das turbinas eólicas.

Os investigadores descobriram que 55 % das aves planadoras que atravessavam a área voavam a altitudes associadas a um elevado risco de colisão.

Para as proteger, o parque eólico introduziu um sistema conhecido como «Radar Assisted Shutdown on Demand» (Desligamento Assistido por Radar a Pedido).

Os observadores posicionados em torno do local vigiam a aproximação de aves, enquanto o radar ajuda a detetar movimentos a distâncias maiores. Quando há um grande número de aves em migração, ou quando são avistadas espécies particularmente vulneráveis, as turbinas podem ser temporariamente desligadas.

Em vez de interromper a produção de eletricidade durante toda a época de migração, o sistema permite que os operadores respondam quando o risco é maior.

Uma das conclusões mais interessantes foi o quão pouco as paragens afetaram o funcionamento do parque eólico.

Durante o primeiro ano, as turbinas ficaram paradas durante aproximadamente 105 horas. À medida que a equipa de monitorização foi ganhando experiência e acabou por obter acesso direto ao sistema de controlo das turbinas, esse valor desceu para cerca de 15 horas por ano.

Ao longo do estudo, os períodos de paragem representaram apenas 0,2% a 1,2% das horas de funcionamento anuais equivalentes do parque eólico.

Os resultados sugerem que uma monitorização cuidadosa pode fazer uma diferença substancial sem exigir que os parques eólicos sacrifiquem grandes quantidades de produção de eletricidade.

O projeto do Algarve também atraiu a atenção de organizações internacionais de conservação.

A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico destacou as conclusões portuguesas na sua investigação sobre energias renováveis e biodiversidade, salientando a ausência de mortes registadas de aves planadoras durante o período inicial de monitorização de cinco anos.

Será que outros parques eólicos poderão seguir este exemplo?

O Algarve não é o único local onde esta abordagem tem apresentado resultados promissores.

Uma investigação que envolveu 20 parques eólicos em Cádis, no sul de Espanha, revelou que a paragem seletiva das turbinas reduziu as mortes entre as aves planadoras em cerca de 62%, enquanto as mortes de abutres-fouveiros diminuíram quase 93%.

A perda estimada de produção de eletricidade foi inferior a 0,51%.

Existem, no entanto, limitações importantes aos resultados portugueses.

O resultado de cinco anos aplica-se especificamente às aves planadoras, o grupo visado pelo programa de monitorização. Verificou-se ainda que outras espécies de aves colidiram com as turbinas.

A monitorização a mais longo prazo registou também duas mortes de aves planadoras durante a primeira década de funcionamento do parque eólico, o que significa que a conclusão inicial relativa ao período de cinco anos não deve ser interpretada como uma ausência permanente de colisões.

No entanto, a investigação oferece um exemplo prático de como os projetos de energia eólica podem ser geridos com maior cuidado em locais ambientalmente sensíveis.

Para o Algarve, onde as aves migratórias fazem parte do património natural da região, a lição é particularmente relevante. Produzir energia mais limpa e proteger a vida selvagem nem sempre têm de ser prioridades concorrentes.

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