Vindkraftparken Barão de São João, nära Lagos, utgör en särskild utmaning för dessa fåglar. Hur kan man producera förnybar el utan att utsätta flyttfåglarna för fara?

Svaret visar sig vara förvånansvärt enkelt. När fåglarna närmar sig stannar turbinerna.

Ett övervakningssystem som kombinerar radarteknik med mänskliga observatörer registrerade inga dödsfall bland svävande fåglar till följd av kollisioner med turbinerna under fem på varandra följande höstflyttningssäsonger, trots att cirka 5 000 fåglar passerar genom området varje år.

Resultaten, som ursprungligen publicerades av forskare under ledning av Ricardo Tomé, har nyligen återigen väckt internationell uppmärksamhet.

Vindkraftparken ligger längs en av Portugals viktigaste flyttvägar, som används av mer än 30 arter av svävande fåglar, däribland rovfåglar.

Dessa fåglar förlitar sig ofta på uppåtstigande varm luft för att färdas långa sträckor med relativt liten ansträngning. Men deras flygrutter för dem farligt nära vindkraftverkens roterande blad.

Forskarna fann att 55 % av de svävande fåglarna som passerade området flög på höjder där risken för kollision är hög.

För att skydda dem införde vindkraftsparken ett system som kallas Radar Assisted Shutdown on Demand.

Observatörer utplacerade runt anläggningen håller utkik efter närmande fåglar, medan radarn hjälper till att upptäcka rörelser på större avstånd. När stora mängder fåglar migrerar, eller när särskilt utsatta arter upptäcks, kan turbinerna stängas av tillfälligt.

I stället för att stoppa elproduktionen under hela flyttningssäsongen gör systemet det möjligt för operatörerna att agera när risken är som störst.

En av de mest intressanta iakttagelserna var hur lite avstängningarna påverkade vindkraftsparkens drift.

Under det första året stängdes turbinerna av i cirka 105 timmar. Allteftersom övervakningsteamet fick mer erfarenhet och så småningom fick direkt tillgång till turbinernas styrsystem sjönk den siffran till cirka 15 timmar per år.

Under hela studien utgjorde avstängningsperioderna endast 0,2–1,2 % av vindkraftsparkens motsvarande årliga driftstimmar.

Resultaten tyder på att noggrann övervakning kan göra en betydande skillnad utan att vindkraftparkerna behöver offra stora mängder elproduktion.

Algarve-projektet har också väckt uppmärksamhet hos internationella naturvårdsorganisationer.

Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) lyfte fram de portugisiska resultaten i sin forskning om förnybar energi och biologisk mångfald och noterade att inga dödsfall bland högflygande fåglar hade registrerats under den inledande femåriga övervakningsperioden.

Skulle andra vindkraftparker kunna följa detta exempel?

Algarve är inte den enda platsen där denna metod har visat lovande resultat.

En studie av 20 vindkraftparker i Cádiz i södra Spanien visade att selektivt avstängande av turbinerna minskade dödligheten bland svävande fåglar med cirka 62 %, medan dödligheten bland gåsgamar minskade med nästan 93 %.

Den uppskattade förlusten av elproduktion var mindre än 0,51 %.

Det finns dock viktiga begränsningar i de portugisiska resultaten.

Det femåriga resultatet gäller specifikt svävande fåglar, den grupp som övervakningsprogrammet riktade in sig på. Man fann fortfarande att andra fågelarter hade kolliderat med turbinerna.

Vid en mer långsiktig övervakning registrerades dessutom två dödsfall bland svävande fåglar under vindkraftsparkens första driftsdecennium, vilket innebär att det ursprungliga femårsresultatet inte bör tolkas som att kollisioner helt upphör.

Forskningen ger dock ett praktiskt exempel på hur vindkraftsprojekt kan hanteras mer noggrant på miljömässigt känsliga platser.

För Algarve, där flyttfåglar är en del av regionens naturarv, är lärdomen särskilt relevant. Att producera renare energi och skydda vilda djur behöver inte alltid vara motstridiga prioriteringar.

Ange The Portugal News som din föredragna nyhetskälla på Google

GoogleLägg till som föredragen källa på Google