Heute zeichnet sich eine ganz andere Realität ab. Sollten sich die Prognosen des US-Botschafters in Portugal, John Arrigo, bewahrheiten, könnte das Land bis 2031 Technologieinvestitionen aus den USA in Höhe von mehr als 40 Milliarden US-Dollar erhalten und sich damit zu einem der wichtigsten europäischen Infrastrukturzentren für künstliche Intelligenz entwickeln.

Die Ankündigung erfolgte im Rahmen der Feierlichkeiten zur Inbetriebnahme des neuen „Google Cloud“-Seekabels zwischen den USA und Portugal. Das Wichtigste ist jedoch nicht nur das Kabel selbst, sondern das Verständnis für das Ökosystem, das sich um dieses herum zu bilden beginnt. In Portugal befinden sich derzeit Rechenzentrumskapazitäten von mehr als 2,6 GW im Aufbau, wobei Sines durch Projekte wie den „Start Campus“ eine zentrale Rolle einnimmt. Hinzu kommen neue Investitionen in den Bereichen Energie, digitale Netzwerke, künstliche Intelligenz und kritische Infrastruktur. Die Vereinigten Staaten gehören bereits zu den größten ausländischen Investoren in unserem Land, mit Investitionen in Höhe von fast 20 Milliarden Dollar in verschiedenen Sektoren.

Es ist schwer, das Ausmaß dieser Chance zu übersehen. Portugal vereint eine besonders interessante Kombination: Lage am Atlantik, direkte Anbindung an die Vereinigten Staaten, hohe Erzeugung erneuerbarer Energien, Stabilität, Sicherheit, qualifizierte Fachkräfte und vollständige Integration in den europäischen Markt. Was wir jahrzehntelang als Randlage betrachtet haben, kann zu einem strategischen Vorteil werden. In der digitalen Wirtschaft bedeutet die Lage am westlichen Rand Europas auch, an der Spitze der transatlantischen Verbindung zu stehen.

Doch angekündigte oder geplante 40 Milliarden Dollar sind noch keine investierten 40 Milliarden Dollar. Und hier müssen wir einen kritischen Blick bewahren. Portugal ist nach wie vor zu langsam bei der Erteilung von Genehmigungen, bei Verwaltungsentscheidungen, beim Ausbau der Stromnetze und bei der Vorbereitung der Gebiete auf Investitionen dieser Größenordnung. Rechenzentren benötigen nicht nur Grundstücke und Strom. Sie benötigen Wohnraum für die Beschäftigten, Verkehrsanbindungen, Schulen, Dienstleistungen, berufliche Bildung und Städte, die mit dem von ihnen generierten Wirtschaftswachstum Schritt halten können.

Wir müssen auch sicherstellen, dass Portugal nicht einfach zu einer riesigen Plattform wird, auf der internationale Unternehmen Server aufstellen. Der wahre Wert liegt in der Schaffung von Wissen, portugiesischen Unternehmen, Forschung, Ingenieurswesen und hochqualifizierten Arbeitsplätzen rund um diese Infrastrukturen. Andernfalls werden wir zwar Investitionen haben, aber nicht in der Lage sein, einen ausreichenden Teil des geschaffenen Wohlstands für uns zu sichern.

Vor einigen Jahren wäre es noch schwer vorstellbar gewesen, dass Portugal ein potenzielles europäisches Zentrum für Infrastruktur im Bereich der künstlichen Intelligenz werden könnte. Heute ist diese Möglichkeit real.

Wir verfügen über den Standort, die Energie, die Konnektivität und die Talente. Außerdem haben wir interessierte Investoren.

Was noch zu beweisen bleibt, ist vielleicht unsere größte Herausforderung: ob wir diese außergewöhnliche Chance in konkrete Umsetzung, Wachstum und Wohlstand für das Land verwandeln können.