Ser padre por primera vez puede ser muy emocionante, pero también abrumador, y adaptarse a este nuevo capítulo de la vida a veces puede afectar al bienestar.

Una nueva investigación de la Universidad de Swansea ha suscitado preocupación por las tasas de suicidio entre los padres primerizos, sugiriendo que podrían correr un riesgo mayor que las madres primerizas.

El estudio, financiado por la Fundación 1001 Critical Days, examinó las tasas de suicidio entre madres y padres de Gales entre 2002 y 2021 durante los primeros 1.001 días de vida de sus bebés y descubrió que durante este periodo 16 madres y 107 padres murieron por suicidio.

Tras reflexionar sobre estos resultados, los autores del estudio han pedido que se incluya a los padres en los servicios especializados de salud mental perinatal.

Para comprender mejor la realidad emocional de convertirse en padre, hemos hablado con algunos expertos que nos han dado valiosas ideas sobre las señales que pueden indicar que los nuevos padres tienen problemas mentales y emocionales. También ofrecieron algunos consejos útiles sobre lo que los nuevos padres pueden hacer para proteger y apoyar su salud mental durante esta importante transición vital.

¿Cuáles son algunos de los signos que indican que un padre primerizo puede tener problemas mentales o emocionales?

"Los cambios de humor que duran más de un par de semanas, como la irritabilidad, el retraimiento o la ira repentina, pueden ser señales de alarma", subraya Waqar Azam, psicoterapeuta integral de Living Well UK. "También son señales de alarma las dificultades para dormir incluso cuando el bebé está descansando, la sensación persistente de desesperanza o agobio, o la pérdida de interés por cosas que solían proporcionar alegría.

"La pareja o la familia pueden notar antes los cambios, como el aumento del consumo de alcohol, trabajar en exceso o evitar la vida doméstica".

¿Por qué a muchos padres les cuesta abrirse, y a qué problemas puede dar lugar?

"Muchos hombres se sienten presionados por la sociedad para cumplir el papel de protector o proveedor", reconoce Azam. "Hablar de sus emociones puede sentirse como una debilidad, sobre todo si no han tenido modelos de hombres abiertos sobre salud mental".

La psicoterapeuta también señala cómo este silencio puede generar resentimiento, agotamiento o una depresión más grave.

"También puede afectar a las relaciones con la pareja, dando lugar a malentendidos o sentimientos de desconexión en un momento en que el trabajo en equipo es vital", explica Azam.

Si usted es un padre primerizo que lucha por sobrellevar la presión, aquí tiene algunos consejos útiles que pueden ayudarle...

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Cree una rutina sencilla por la mañana o por la noche

"Empezar el día con cinco minutos de estiramientos y un vaso de agua puede estructurarlo", dice Azam. "Compartir un pequeño ritual diario con tu bebé, como la lectura o la hora del baño, también crea conexión y refuerza tu papel de padre".

Habla con alguien de confianza

Escoge a alguien de confianza con quien hablar e intenta iniciar la conversación diciendo: "Me está resultando muy difícil mantener esta conversación porque no estoy acostumbrada a hablar de estas cosas", recomienda Sarah Wheatley, asesora de la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia (BACP), que dirige Birth and Beyond.

"Esto ayuda a hacerles saber que se trata de una conversación realmente difícil para ti y que realmente necesitan escuchar y prestar atención".

Mueve el cuerpo

"Incluso un breve paseo diario puede reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo, además de darte la oportunidad de despejarte, disfrutando de un poco de paz y tranquilidad", dice Azam.

Anótelo

"Escribir un diario puede ser una buena forma de que los nuevos papás empiecen a reflexionar sobre lo que sienten o noten cualquier cambio", dice Wheatley. "Además, si te cuesta abrirte a la gente, anotar cosas antes de esa conversación puede ser útil. Por ejemplo, piensa: ¿qué quiero que sepan? ¿Hay algo que quiero que hagan?".

Mantente conectado

"Asegúrese de mantenerse en contacto con amigos y familiares", aconseja Azam. "El apoyo social es uno de los mejores factores de protección contra la mala salud mental. No por nada dicen que 'hace falta un pueblo'".

No tenga miedo de pedir ayuda

"Ya se trate del cuidado de los niños, de las tareas domésticas o de apoyo profesional, no tienes por qué cargar con todo tú sola", dice Azam.

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Dar prioridad al sueño

"El sueño es uno de los mayores factores de la salud mental y la falta de descanso puede intensificar la ansiedad y el bajo estado de ánimo", destaca Azam. "Aunque ningún padre duerme perfectamente en los primeros meses, compartir las tareas nocturnas siempre que sea posible y hacer siestas cuando el bebé duerme la siesta puede marcar una verdadera diferencia. Incluso pequeñas cantidades de descanso extra mejoran la resiliencia".

Ejercicios de respiración

"Respirar despacio cinco veces cuando se siente tensión puede ayudar a calmar el cuerpo", dice Azam.

Descárgate algunas aplicaciones útiles

"Las aplicaciones Headspace y Calm pueden ayudarte con meditaciones breves y a controlar el estrés", dice Azam. "DadPad también es estupenda y está diseñada específicamente para padres primerizos, con consejos prácticos y tranquilizadores. Para hacer un seguimiento del estado de ánimo, aplicaciones como Moodfit o Daylio pueden ayudar a detectar patrones que de otro modo pasarían desapercibidos".