«Las relaciones entre Portugal y Estados Unidos, y entre las Azores y Estados Unidos, nunca han sido mejores», afirmó Devin Nunes ante la prensa en Angra do Heroísmo, en la isla de Terceira, al margen de una conferencia organizada por el eurodiputado azoriano Paulo Nascimento Cabral sobre el papel del archipiélago en las relaciones transatlánticas.

El exdiputado republicano, de ascendencia azoriana, citó ejemplos del fortalecimiento de las relaciones entre ambos países: el aumento de las conexiones aéreas de la aerolínea estadounidense United Airlines con las Azores y la instalación de cables submarinos que unen a Estados Unidos y Portugal y que pasan por el archipiélago.

«Todo esto comenzó hace más de una década. Parte del trabajo que realizamos en el pasado tendrá ahora un gran impacto en las Azores y en Portugal», señaló, refiriéndose a los cables submarinos.

Devin Nunes reconoció el papel de la base aérea de Lajes, situada en la isla de Terceira, en la defensa del Atlántico y en la cooperación entre Portugal y Estados Unidos, pero argumentó que el país también podría destacar en el desarrollo de tecnología militar.

«Portugal es un país pequeño, pero ocupa una ubicación importante y estratégica. Yo no tomo decisiones en nombre de Portugal. Solo puedo ofrecer consejos, y ellos pueden optar por aceptarlos o no. Pero creo que, dado su tamaño, resulta difícil para Portugal contar con un ejército, una armada, una fuerza aérea y una fuerza espacial… Lo que Portugal puede hacer es recurrir a sus mejores emprendedores para producir cosas que generen empleo, ingenio, innovación y capacidad naval, y que ayuden a Portugal a proteger sus recursos», señaló.

Este descendiente de portugueses destacó la empresa Douro Azul, dirigida por el empresario Mário Ferreira, y la empresa de drones Tekever, como ejemplos de espíritu emprendedor y de «tecnología increíble».

«Si Portugal cuenta con capacidades navales y de drones, a Estados Unidos le resultará más fácil forjar alianzas y colaborar con alguien que tiene una ubicación estratégica y tecnología de vanguardia», subrayó.

Al ser preguntado sobre la necesidad de revisar el Acuerdo de Cooperación y Defensa entre Portugal y Estados Unidos, Devin Nunes afirmó que no tenía conocimiento de los «cambios que se están barajando», pero volvió a destacar los avances logrados en las conexiones aéreas y el tendido de cables submarinos.

El republicano subrayó que los políticos luso-estadounidenses siguen ejerciendo una influencia «muy fuerte» en el Congreso de Estados Unidos.

«Hace diez años tuvimos verdaderos problemas con la Administración Obama por lo que estaba haciendo con esta base. Advertí al Congreso de que era una mala decisión. Y ahora sabemos por qué esta base y las Azores son tan importantes», afirmó, refiriéndose a la reducción de efectivos militares estadounidenses en la base aérea de Lajes, que tuvo lugar en 2015.