”Förbindelserna mellan Portugal och USA, och mellan Azorerna och USA, har aldrig varit bättre”, sade Devin Nunes när han talade till journalister i Angra do Heroísmo på ön Terceira, i samband med en konferens som anordnades av den azoriske Europaparlamentarikern Paulo Nascimento Cabral om ögruppens roll i de transatlantiska förbindelserna.

Den före detta republikanske kongressledamoten, som har azorisk härkomst, nämnde exempel på hur relationerna mellan de två länderna har stärkts: utökningen av flygförbindelserna med det amerikanska flygbolaget United Airlines till Azorerna och installationen av undervattenskablar som förbinder USA och Portugal och som passerar genom ögruppen.

”Allt detta började för över ett decennium sedan. En del av det arbete vi utförde tidigare kommer nu att få stor inverkan på Azorerna och Portugal”, påpekade han med hänvisning till undervattenskablarna.

Devin Nunes erkände den roll som Lajes flygbas, belägen på ön Terceira, spelar för försvaret av Atlanten och för samarbetet mellan Portugal och USA, men hävdade att landet också skulle kunna utmärka sig när det gäller utveckling av militär teknik.

”Portugal är ett litet land, men det har en viktig och strategisk placering. Jag fattar inga beslut å Portugals vägnar. Jag kan bara ge råd, och de kan välja att ta emot dem eller inte. Men jag tror att det är svårt för Portugal, med tanke på landets storlek, att ha en armé, en flotta, ett flygvapen och en rymdstyrka… Vad Portugal kan göra är att utnyttja sina bästa entreprenörer för att producera saker som skapar arbetstillfällen, uppfinningsrikedom, innovation och marin kapacitet, och som hjälper Portugal att skydda sina resurser”, konstaterade han.

Den portugisiske ättlingen lyfte fram företaget Douro Azul, som drivs av affärsmannen Mário Ferreira, och drönarföretaget Tekever som exempel på entreprenörskap och ”otrolig teknik”.

”Om Portugal har marin- och drönarkapacitet blir det lättare för USA att knyta partnerskap och samarbeta med någon som har ett strategiskt läge och spjutspetsteknik”, betonade han.

På frågan om behovet av att se över samarbets- och försvarsavtalet mellan Portugal och USA svarade Devin Nunes att han inte kände till de ”förändringar som övervägs”, men lyfte återigen fram de framsteg som gjorts när det gäller flygförbindelser och utläggning av undervattenskablar.

Republikanen betonade att portugisisk-amerikanska politiker fortsätter att utöva ett ”mycket starkt” inflytande i den amerikanska kongressen.

”För tio år sedan hade vi stora problem med Obama-administrationen angående vad den gjorde med den här basen. Jag varnade kongressen för att det var ett dåligt beslut. Och nu vet vi varför den här basen och Azorerna är så viktiga”, sade han och hänvisade till den amerikanska militärens neddragning vid Lajes flygbas, som ägde rum 2015.