Por primera vez, el programa estacional será de carácter universal para los bebés nacidos entre el 1 de abril de 2026 y el 31 de marzo de 2027, en lugar de limitarse a determinados grupos de mayor riesgo.

El programa es gratuito y voluntario, y estará en vigor hasta el 31 de marzo de 2027.

El VSR es extremadamente común, pero puede ser mucho más grave en los bebés, sobre todo durante los primeros meses de vida. Es una de las principales causas de infecciones respiratorias, como la bronquiolitis y la neumonía, en los niños pequeños.

Según las nuevas normas de la Dirección General de Salud (DGS) de Portugal, los bebés nacidos entre el 16 de septiembre y finales de marzo recibirán normalmente la protección antes de abandonar la unidad de maternidad, preferiblemente en las primeras 24 a 48 horas tras el nacimiento.

Los bebés nacidos a principios de año no se quedarán sin ella.

Los niños nacidos entre el 1 de abril y el 15 de septiembre se incluirán en un programa de recuperación que se desarrollará del 16 de septiembre al 30 de octubre, y la vacunación se llevará a cabo a través de los servicios de atención primaria.

¿A qué niños afecta?

Hay tres grupos principales incluidos en el programa 2026-27.

El primero abarca a todos los bebés nacidos entre el 1 de abril de 2026 y el 31 de marzo de 2027.

Los bebés prematuros nacidos entre el 1 de enero y el 31 de marzo de 2026 también pueden acogerse al programa si nacieron con una gestación de no más de 33 semanas y seis días y aún no han sido vacunados.

Un tercer grupo abarca a algunos niños que entran en su segunda temporada de VSR, a los que se considera que corren un mayor riesgo de enfermar gravemente y que no hayan cumplido los dos años antes del 30 de septiembre.

Esto incluye a los niños con determinadas afecciones cardíacas y pulmonares, hipertensión pulmonar, complicaciones respiratorias asociadas a enfermedades neuromusculares, algunas inmunodeficiencias, cánceres de la sangre y fibrosis quística, entre otras afecciones establecidas por la DGS.

En función del niño y de sus circunstancias, la protección se administrará en una unidad de maternidad, un centro de atención primaria o un hospital.

No se trata de una vacuna tradicional

Aunque a menudo se la denomina «vacuna contra el VSR», la protección que se administra a los niños es nirsevimab, un anticuerpo monoclonal de acción prolongada.

Hay una diferencia importante. Una vacuna estimula al organismo para que produzca sus propios anticuerpos. El nirsevimab proporciona los anticuerpos directamente, lo que ofrece a los bebés una protección pasiva durante los meses en los que son más vulnerables.

Según la DGS, esa protección dura al menos entre cinco y seis meses, lo que abarca gran parte del periodo en el que circula el VSR.

El hecho de haber pasado ya el VSR tampoco significa necesariamente que un niño deba quedar excluido del programa. La DGS afirma que los niños que cumplen los requisitos y que hayan estado infectados anteriormente pueden seguir recibiendo nirsevimab, ya que una infección previa no proporciona una protección completa y duradera contra un nuevo contagio del virus.

Este cambio significa que muchos padres no tendrán que averiguar si un bebé, por lo demás sano, entra en una categoría de riesgo concreta este invierno. Si el niño nació a partir del 1 de abril y va a pasar por su primera temporada de VSR, queda incluido en el programa.