Per la prima volta, il programma stagionale sarà esteso a tutti i neonati nati tra il 1° aprile 2026 e il 31 marzo 2027, anziché essere limitato a specifici gruppi ad alto rischio.

Il programma è gratuito e volontario e resterà in vigore fino al 31 marzo 2027.

L’RSV è estremamente comune, ma può assumere un decorso molto più grave nei neonati, in particolare durante i primi mesi di vita. È una delle principali cause di infezioni respiratorie, tra cui la bronchiolite e la polmonite, nei bambini piccoli.

In base alle nuove norme emanate dalla Direzione Generale della Salute (DGS) del Portogallo, i neonati nati dal 16 settembre fino alla fine di marzo riceveranno normalmente la vaccinazione prima di lasciare il reparto di maternità, preferibilmente entro le prime 24-48 ore dalla nascita.

I neonati nati nei mesi precedenti non ne rimarranno esclusi.

I bambini nati tra il 1° aprile e il 15 settembre saranno inclusi in un programma di recupero che si svolgerà dal 16 settembre al 30 ottobre, con la vaccinazione effettuata tramite i servizi di assistenza sanitaria di base.

Quali bambini sono inclusi?

Il programma 2026-27 comprende tre gruppi principali.

Il primo comprende tutti i neonati nati tra il 1° aprile 2026 e il 31 marzo 2027.

Sono ammessi anche i neonati prematuri nati tra il 1° gennaio e il 31 marzo 2026, purché siano nati a non più di 33 settimane e sei giorni di gestazione e non siano già stati vaccinati.

Un terzo gruppo comprende alcuni bambini che stanno entrando nella loro seconda stagione di RSV, considerati a maggior rischio di sviluppare forme gravi di malattia e che non hanno compiuto due anni entro il 30 settembre.

Ciò include i bambini affetti da determinate patologie cardiache e polmonari, ipertensione polmonare, complicanze respiratorie associate a malattie neuromuscolari, alcune immunodeficienze, tumori del sangue e fibrosi cistica, oltre ad altre patologie indicate dalla DGS.

A seconda del bambino e delle sue circostanze, la vaccinazione verrà somministrata presso un reparto di maternità, un centro di assistenza sanitaria di base o un ospedale.

Non si tratta di un vaccino tradizionale

Sebbene venga spesso definita «vaccinazione contro l’RSV», la protezione somministrata ai bambini è costituita dal nirsevimab, un anticorpo monoclonale a lunga durata d’azione.

C’è una differenza importante. Un vaccino stimola l’organismo a produrre i propri anticorpi. Il nirsevimab fornisce direttamente gli anticorpi, garantendo ai neonati una protezione passiva durante i mesi in cui sono più vulnerabili.

Secondo la DGS, tale protezione dura almeno cinque o sei mesi, coprendo gran parte del periodo in cui l’RSV è in circolazione.

Aver già contratto l’RSV non significa necessariamente che un bambino debba essere escluso dal programma. La DGS afferma che i bambini idonei che sono stati precedentemente infettati possono comunque ricevere il nirsevimab, poiché un’infezione precedente non garantisce una protezione completa e duratura contro una nuova infezione da virus.

Questa modifica significa che molti genitori non dovranno valutare se un neonato, per il resto sano, rientri in una particolare categoria di rischio quest’inverno. Se il bambino è nato a partire dal 1° aprile e sta per affrontare la sua prima stagione di circolazione dell’RSV, è incluso nel programma.