El equipo de investigación descubrió, mediante el análisis del hipocampo (el área del cerebro responsable de la memoria y las emociones), que los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro desarrollan niveles significativamente diferentes de inflamación y estrés celular tras un traumatismo, según un comunicado de la UC enviado a la agencia de noticias Lusa.

En el marco del proyecto «therapY: el sistema del neuropéptido Y como nueva diana terapéutica contra el traumatismo craneoencefálico», los investigadores evaluaron «la eficacia del uso de una sustancia presente de forma natural en el cuerpo humano (la molécula del neuropéptido Y) para detener el daño cerebral».

«Los resultados publicados recientemente muestran que una lesión cerebral inicialmente unilateral desencadena respuestas distintas en ambos hemisferios del cerebro, lo que refuerza la complejidad de los mecanismos secundarios asociados a la lesión cerebral traumática», destacó el director del proyecto, Ricardo Leitão.

A partir de este descubrimiento, el equipo de investigación está profundizando en el potencial de la molécula del neuropéptido Y como diana terapéutica en el traumatismo craneoencefálico —que se produce a raíz de lesiones graves en la cabeza causadas, por ejemplo, por accidentes de tráfico o caídas— con el objetivo de probar nuevos enfoques terapéuticos para este problema de salud.

Según Ricardo Leitão, el primer estudio del proyecto constituye una evidencia preclínica inicial del potencial de este enfoque, al demostrar que la administración temprana de neuropéptido Y tras una lesión cerebral traumática atenúa las alteraciones en la barrera hematoencefálica, reduce las respuestas neuroinflamatorias y mejora los parámetros conductuales asociados a la memoria y la ansiedad.

El coordinador del proyecto «therapY» consideró que los resultados iniciales «respaldan la base científica del proyecto y refuerzan la importancia de seguir investigando los mecanismos responsables de los efectos protectores del neuropéptido Y, así como las formas de potenciar su aplicación terapéutica y su futura traslación al contexto clínico».

El neuropéptido Y se administró por vía intranasal a un modelo animal de lesión cerebral traumática en las primeras fases tras el traumatismo, y los investigadores observaron cambios moleculares, celulares y conductuales, señalando que la molécula reducía los cambios asociados a la inflamación y a la disfunción de la barrera hematoencefálica.

Además de estudiar los mecanismos que subyacen a los efectos protectores del neuropéptido Y, los investigadores también pretenden desarrollar enfoques innovadores para mejorar la administración de posibles terapias al cerebro y estudiar los biomarcadores y los cambios biológicos en pacientes con lesión cerebral traumática.

El proyecto de la UC reúne a un equipo multidisciplinar con experiencia en neurociencia, investigación clínica, ingeniería química y biomedicina molecular, en el que participan investigadores del Instituto de Investigación Clínica y Biomédica, la Facultad de Medicina, el Departamento de Ingeniería Química de la Facultad de Ciencias y Tecnología, el Centro de Ingeniería Química y Recursos Renovables para la Sostenibilidad y la Unidad Local de Salud de Coimbra.