”Portugalin ja Yhdysvaltojen väliset suhteet sekä Azorien ja Yhdysvaltojen väliset suhteet ovat parempia kuin koskaan”, sanoi Devin Nunes puhuessaan toimittajille Angra do Heroísmossa Terceiran saarella, azorilaisen Euroopan parlamentin jäsenen Paulo Nascimento Cabralin järjestämän konferenssin yhteydessä, jossa käsiteltiin saariston roolia transatlanttisissa suhteissa.

Azoreiden syntyperäinen entinen republikaanien kongressiedustaja mainitsi esimerkkejä maiden välisten suhteiden vahvistumisesta: yhdysvaltalaisen United Airlinesin lentoyhteyksien lisääntyminen Azoreille sekä Yhdysvaltoja ja Portugalia yhdistävien, saariston kautta kulkevien merikaapelien asentaminen.

”Kaikki tämä alkoi yli kymmenen vuotta sitten. Osa työstä, jota teimme aiemmin, tulee nyt vaikuttamaan merkittävästi Azoreihin ja Portugaliin”, hän korosti viitaten merikaapeleihin.

Devin Nunes tunnusti Terceiran saarella sijaitsevan Lajesin lentotukikohdan merkityksen Atlantin puolustuksessa sekä Portugalin ja Yhdysvaltojen välisessä yhteistyössä, mutta totesi, että maa voisi menestyä myös sotilasteknologian kehittämisessä.

”Portugali on pieni maa, mutta se sijaitsee tärkeällä ja strategisella paikalla. En tee päätöksiä Portugalin puolesta. Voin vain antaa neuvoja, ja he voivat päättää, hyväksyvätkö ne vai eivät. Mutta mielestäni Portugalin on kokonsa vuoksi vaikeaa ylläpitää maavoimia, merivoimia, ilmavoimia ja avaruusvoimia… Mitä Portugali voi tehdä, on hyödyntää parhaita yrittäjiään tuottamaan asioita, jotka luovat työpaikkoja, kekseliäisyyttä, innovaatioita ja merivoimien kykyjä ja jotka auttavat Portugalia suojelemaan resurssejaan”, hän totesi.

Portugalin syntyperäinen korosti liikemies Mário Ferreiran johtamaa Douro Azul -yritystä sekä drone-yritys Tekeveriä esimerkkeinä yrittäjyydestä ja ”uskomattomasta teknologiasta”.

”Jos Portugalilla on merivoimien ja droonien valmiuksia, Yhdysvaltojen on helpompi luoda kumppanuuksia ja tehdä yhteistyötä sellaisen kumppanin kanssa, jolla on strateginen sijainti ja huipputeknologiaa”, hän korosti.

Kysyttäessä Portugalin ja Yhdysvaltojen välisen yhteistyö- ja puolustussopimuksen tarkistamisen tarpeesta Devin Nunes sanoi, ettei hän ollut tietoinen ”harkittavista muutoksista”, mutta korosti jälleen lentoyhteyksissä ja merikaapelien laskemisessa saavutettua edistystä.

Republikaani korosti, että portugalilais-amerikkalaisilla poliitikoilla on edelleen ”erittäin vahva” vaikutusvalta Yhdysvaltain kongressissa.

”Kymmenen vuotta sitten meillä oli todellisia ongelmia Obaman hallinnon kanssa sen suhteen, mitä se aikoi tehdä tällä tukikohdalla. Varoitin kongressia, että se oli huono päätös. Ja nyt tiedämme, miksi tämä tukikohta ja Azorit ovat niin tärkeitä”, hän sanoi viitaten Yhdysvaltain joukkojen vetäytymiseen Lajesin lentotukikohdasta vuonna 2015.