Sans vouloir me vanter outre mesure, j’ai réussi, d’une manière ou d’une autre, à rencontrer des gens intéressants au cours de mes 62 années d’existence. Rien de prémédité, vous comprenez. Le célèbre chef de télévision, le regretté (et formidable) Keith Floyd, était l’ami d’un ami. Ce vieil adage était l’un de ses préférés.

Je n’étais encore qu’un jeune homme quand je l’ai rencontré (26 ans). Malgré mon jeune âge, certains de ces souvenirs « floydiens » se sont sans doute estompés dans le brouillard d’une amnésie due à l’alcool. On dit que qui se ressemble s’assemble, et notre groupe n’était pas tout à fait étranger à un petit « verre » ou deux de temps en temps. Floyd, bien sûr, était célèbre pour ça. Non pas que j’en avais la moindre idée à l’époque. Je n’avais même jamais entendu parler de Keith Floyd, encore moins regardé l’une de ses émissions culinaires ni découvert son penchant pour le « glouglou » du vin. J’avais une maman qui s’occupait de tout cuisiner pour moi.

Quoi qu’il en soit, cela aurait été impoli de ma part de ne pas me joindre à l’enthousiasme de Floyd et de ses amis pour un verre ou trois. Une chose dont je me souviens très clairement, ce sont les gueules de bois carabinées.


Pas un fin gourmet

De nos jours, ce serait carrément ridicule si j’essayais ne serait-ce que de me présenter comme une sorte de « gourmet ». Tout le monde dans ma famille dit que j’ai le palais d’un tout-petit. Et c’est vrai. Je suis tout simplement nulle quand il s’agit de goûter à des plats différents.

Je ne pense pas non plus que Keith Floyd se serait jamais qualifié de « fin gourmet ». En fait, il aurait détesté qu’on l’appelle ainsi, ce qui explique sans doute pourquoi il a inventé le terme « gastronaute ». Ainsi, en tant qu’autre humble « gastronaute », je ne peux qu’adhérer pleinement à l’idée selon laquelle de nombreux restaurants ne valent en réalité que par le dernier repas que l’on y a dégusté.

Oui, ce soir, me voilà de nouveau, confortablement installé dans une salle au charme d’antan de la merveilleuse Quinta de Santa Barbara. Un endroit qui se niche littéralement à flanc de colline, surplombant la ville de Constância, dans l’Alentejo. Je reviens ici après une pause de 15 ans. Mon Dieu, je dois vraiment vieillir !

Bon, je n’ai cessé de rabâcher qu’il ne faut pas retourner deux fois dans le même restaurant, sous peine d’être déçu. Mais cette fois-ci, il y a plusieurs réserves à prendre en compte. La dernière fois que je suis venu ici, il y a bien des années, l’établissement était géré par une équipe complètement différente. À l’époque, il était tenu par un couple : un Portugais et son épouse, une Anglaise très élégante qui avait passé une grande partie de sa jeunesse avec sa famille à Goa, où elle avait perfectionné des talents culinaires tout à fait remarquables.

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Une énergie de jeunesse

Faisons donc un bond en avant de plus de 15 ans. Eh bien, je suis ravi de constater que rien n’a vraiment changé, du moins sur le plan physique. On reconnaît toujours très clairement l’ancienne Quinta de Santa Barbara dont je garde un souvenir si vif. Cependant, au cours de ces 15 années, l’établissement a changé de mains à plusieurs reprises. Les propriétaires actuels, M. Marcos Sans, d’origine cubaine, et son épouse portugaise, Mme Ionice Campos, ne sont là que depuis quelques mois. Mais je vois clairement qu’ils débordent d’énergie, d’enthousiasme et d’ambition. L’ancienne Quinta semble être entre de bonnes mains.

Je n’ai pas mis longtemps à faire mon choix. J’avais déjà jeté un œil au menu plus tôt dans l’après-midi. Un plat m’a particulièrement interpellé, étant donné que je me trouve en plein cœur de l’Alentejo. Le « porco preto », servi sur un lit de « migas ». Ce choix m’attirait particulièrement, car ce plat avait été présenté dans la version portugaise de l’émission MasterChef. La chef de la Quinta, Maria Margardia Presado (originaire de la ville voisine d’Abrantes), avait en effet participé à la saison 2025/2026 de l’émission.

Euros et centimes

Et alors, qu’en est-il des livres et des pence ? Ou, par ici, des euros et des centimes. Eh bien, une fabuleuse chambre d’époque climatisée avec salle de bains privative, petit-déjeuner buffet continental compris, ne m’a coûté que 54 €. Et le dîner, comprenant une bière, deux bons verres de vin et un dessert ? Attendez un peu. 36 €. N’est-ce pas incroyable ? Surtout de nos jours ? Ce n’était pas un simple repas pris au hasard, mais une véritable expérience gastronomique dans un cadre tout à fait unique. Alors, si vous prévoyez une escapade dans l’Alentejo prochainement, cet endroit est vraiment incontournable. Les nouveaux propriétaires prévoient également de renouveler un peu la carte, avec des soirées à thème en préparation. Des soirées culinaires brésiliennes, indiennes et d’autres tout aussi intéressantes sont prévues dans un avenir proche. Je ne vais donc peut-être pas attendre 15 ans avant d’y retourner. À mon âge, ce serait un peu imprudent, si vous voyez ce que je veux dire.