Svegliatosi bruscamente da un sonnellino pomeridiano, il granchio di riva tarchiato che sto ispezionando si contorce irritato in ogni parte del suo corpo di un pollice e mezzo. Con gli arti anteriori ingobbiti e le pinze serrate, assomiglia al tipo di uomo tozzo di mezza età il cui complesso di Napoleone scatena risse notturne nei pub.

Un servo di scena rancoroso, strappato da un sipario roccioso e spinto sotto i riflettori, si vendica soffiando minacciosamente bolle di sapone.

"È una bestemmia in granchio", spiega Kazz Padidar, l'esperto di foraggiamento di crostacei che ci ha condotto a St Ouen's Bay, un magnifico tratto di otto chilometri lungo la costa occidentale del Jersey.

La nostra riluttante rockpool star potrebbe essere dispiaciuta di vederci, ma la vita marina è al primo posto nella nostra gita di tre giorni a Jersey, uno dei luoghi migliori delle isole britanniche per apprezzare la potenza, la bellezza e la fragilità dei nostri oceani.

Attraendo turisti e stimolando l'economia attraverso un'industria della pesca sostenibile, un ambiente marino sano è la più grande risorsa dell'isola.

Votato in ottobre, il primo Piano spaziale marino di Jersey svilupperà una rete di aree marine protette aumentate da sei a 23%, dove saranno vietati il dragaggio e la pesca a strascico. L'impatto devastante di queste pratiche di pesca dannose per l'ambiente e per i piccoli operatori è un tema scottante, recentemente evidenziato dal nuovo documentario di David Attenborough, Ocean.

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Studio di caso

Base ideale per la ricerca scientifica, l'isola compatta spera di diventare un caso di studio per il resto del mondo.

Oggi dipendenza della Corona, l'isola di 116 chilometri quadrati ha conosciuto diversi governanti ed è stata occupata dai tedeschi durante la Seconda guerra mondiale. Durante quel periodo buio, i nonni di Kazz furono costretti a nutrire i loro nove figli con tutto ciò che riuscivano a trovare dopo che i nazisti avevano rivendicato la loro fattoria.

Kazz, con i suoi dreadlocks che sembrano tinti dal nero di seppia e dal sole, ha ereditato quelle capacità di sopravvivenza. È un proselitista della conservazione, che descrive le proprietà delle alghe come "epiche" e sostiene che i doni della natura dimostrano che "la magia è reale".

"Se sei un foraggiatore nel Jersey sei in paradiso", dichiara, incoraggiandoci ad assaggiare il sandwort, che ha il sapore del melone e del cetriolo. Lo descrive come "qualcosa di Willy Wonka". Sgranocchiamo il samphire di roccia, l'acetosa acetosa e il ravanello di mare piccante mentre ci ricorda che "è tutto gratis".

Kazz organizza tour di foraggiamento attraverso la sua società, Wild Adventures. A un certo punto della nostra passeggiata, scopre un'aragosta e la restituisce, rimettendo con cura la roccia esattamente come è stata trovata.

Andrew Baird fa generosamente da secondo lavoro come guida turistica e autista, ma negli ultimi 35 anni l'uomo del South Yorkshire è stato capo chef esecutivo del Longueville Manor Hotel and Restaurant, l'unico hotel a cinque stelle rosse AA di Jersey e membro esclusivo della collezione di lusso Relais & Chateaux.

Il maniero della metà del XVI secolo cadde in rovina durante l'occupazione tedesca, quando fu utilizzato come alloggio per gli ufficiali, ma fu rivitalizzato nel 1949 da Sidney ed Edith Lewis. Il nipote, Malcolm Lewis, albergatore di terza generazione, gestisce oggi Longueville con la moglie Patricia.

L'hotel, adatto ai cani e alle famiglie, dispone di 29 camere, una piscina all'aperto, una piccola spa, una vasca idromassaggio, campi da tennis, strutture per l'allenamento e un'imponente cantina di vini.

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Menu degustazione

A cena, Andrew ci serve un menu degustazione sostenibile composto da granseola con aragosta in camicia, cetriolo, Bloody Mary, insalata del giardino, yuzu e lime, quindi una portata di rombo selvatico con polpo locale alla griglia, pomodoro prugna, erbe raccolte da Kazz, aioli e, naturalmente, le rinomate patate Jersey Royal che abbiamo scovato nel tranquillo orto dello chef dell'hotel la mattina stessa.

Ma è l'antipasto - ceviche di capesante locali appena pescate a mano con carote, cumino e coriandolo - a ricordarci quanto sia speciale questo posto.

Le nostre capesante sono state procurate da Bob Titterington, una leggenda del Jersey sulla sessantina che l'anno scorso ha festeggiato 40 anni di immersioni a mano.

Bob può stare sott'acqua per due ore alla volta e il suo equipaggio di tre persone produce ogni giorno un buon bottino di 500-600 capesante. Tutte le capesante sono di provenienza sostenibile e vengono controllate per garantire il rispetto dei requisiti di taglia minima imposti da Marine Resources, la multiforme autorità governativa del Jersey responsabile della regolamentazione della pesca e dell'attuazione di politiche a sostegno di una pesca responsabile e della conservazione dell'ambiente.

Creare rapporti con pescatori come Bob "richiede anni", ci dice Andrew, "e anche loro devono accettarti". Ma quando si tratta di assicurarsi i migliori ingredienti locali, "è qui che entrano in gioco i tuoi amici", soprattutto quando qualcosa scarseggia.

Isole Ecrenazionali

Il giorno seguente, visitiamo le poco conosciute isole Ecrehous con il gommone Jersey Seafaris, avvistando foche, sule e sterne, che starnazzano severamente quando ci avviciniamo al loro sito di nidificazione recintato.

Sebbene non abbiamo la fortuna di scorgere alcun delfino, incontriamo Bob e il suo equipaggio in acqua, dove mi colpisce il fatto che il turismo e le industrie alimentari sostenibili di Jersey, come l'oceano, fanno parte di un ecosistema delicato, che richiede anche una coltivazione consapevole.

Tutti coloro che abbiamo incontrato, dagli albergatori ai subacquei, ai biologi marini e ai raccoglitori di granchi di Madeira, fanno affidamento gli uni sugli altri e capiscono che sostenere questa simbiosi è la chiave del successo di Jersey.

Ma anche i visitatori hanno un ruolo da svolgere, e se questo significa passare dalla "cassetta dell'onestà" di un agricoltore per acquistare un po' di Jersey Royals freschi prima di tornare a casa, ora che sono più consapevole dei miei consumi, sono felice di fare la mia parte.

Perché non appena ho messo piede su quest'isola unica, anch'io sono diventata parte del suo ecosistema.