I danesi non lo fanno più, ma non amano comunque essere presi in giro. Si sono arrabbiati quando droni non identificati li hanno costretti a chiudere gli aeroporti in diverse occasioni alla fine del mese scorso, e il primo ministro Mette Frederiksen ha detto che non si può escludere un coinvolgimento russo.

Era diplomatica. Quella è stata la settimana in cui i droni russi hanno violato anche lo spazio aereo polacco e rumeno. La Frederiksen aveva buone ragioni per sospettare che i droni che stavano infastidendo la Danimarca provenissero da una nave noleggiata dai russi al largo della costa danese, così lei o uno dei suoi assistenti hanno escogitato una risposta devastante.

Questa settimana, le navi della Royal Danish Navy hanno iniziato a fermare e controllare le navi nello stretto di Øresund. Non navi qualsiasi. Vecchie petroliere battenti bandiere di comodo di Paesi a basso costo che si dirigono verso il Mare del Nord e poi verso l'Atlantico aperto. Navi che appartengono alla "flotta ombra" che trasporta petrolio russo sanzionato in India, Cina e altri Paesi asiatici.

Le vendite di combustibili fossili rappresentano tra il 30% e il 50% delle entrate di bilancio del governo russo. Due terzi del gas e del petrolio del Paese vengono esportati e la maggior parte delle esportazioni era destinata all'Europa, fino a quando la Russia non ha invaso l'Ucraina nel 2022. Le sanzioni internazionali hanno bloccato la maggior parte delle vendite europee, ma la Russia ha ridotto i prezzi e ha trovato nuovi mercati in Cina e India.

Il problema era che, mentre c'erano molti oleodotti che collegavano la Russia all'Europa, non c'erano oleodotti e solo un gasdotto tra i giacimenti di petrolio della Russia nordoccidentale e i nuovi clienti in Asia. Quasi tutte le esportazioni russe di combustibili fossili dovevano ora viaggiare via mare: 14.000 miglia nautiche, ad esempio, da Kaliningrad nel Baltico orientale a Qingdao in Cina.

A peggiorare le cose, il regime di sanzioni rende difficile per la Russia noleggiare navi da compagnie di navigazione legittime e acquistarne l'assicurazione. Al contrario, ha costruito una "flotta ombra" di quasi mille petroliere anziane (età media di circa 20 anni), la maggior parte delle quali sarebbe altrimenti diretta verso i cantieri di demolizione.

Le loro bandiere possono cambiare ogni settimana, così come i loro nomi. La loro copertura assicurativa, se esiste, è dubbia e i loro documenti non dicono certo che trasportano petrolio russo. Gli equipaggi sono multinazionali, con pochi o nessun russo. Alcune trasferiscono il petrolio ad altre navi in mezzo all'Atlantico; altre percorrono l'intero tragitto con la stessa nave.

È un modo più costoso di fare affari e ci sono più incidenti, ma fino a poco tempo fa le esportazioni russe di petrolio e gas si mantenevano abbastanza bene. Le entrate petrolifere erano in calo perché le vendite russe sono fortemente scontate, ma arrivava abbastanza denaro per pagare la guerra e mantenere la popolazione civile soddisfatta (o almeno tranquilla).

Ma ora la Danimarca sta fermando alcune di queste navi "ombra" nello stretto e le sta abbordando. "Queste vecchie navi rappresentano un rischio particolare per il nostro ambiente marino. Per questo stiamo rafforzando i controlli con regole ambientali molto semplici", ha spiegato il ministro dell'Ambiente Magnus Heunicke, ma in realtà si tratta di una scusa legale per fermarle e salire a bordo.

Poi gli ispettori danesi possono esaminare i documenti falsi, scoprire problemi di sicurezza, notare l'assenza o l'inadeguatezza dell'assicurazione e ritardare le navi o addirittura trattenerle. La Danimarca ha solo un numero limitato di ispettori, quindi non tutte le navi della flotta ombra vengono ancora fermate, ma il numero è destinato a crescere. Per la prima volta le entrate petrolifere della Russia sono seriamente minacciate.

E tra poco i grandi terminali petroliferi russi che pompano il petrolio sulle navi fantasma subiranno un attacco diretto. L'Ucraina non deve aspettare che Donald Trump le venda missili Tomahawk (indirettamente, attraverso la NATO). I suoi nuovi missili Flamingo hanno la gittata necessaria per colpire tutti e tre i principali terminali: Primorsk, Ust-Luga e Novorossiysk.

Sono meno precisi dei Tomahawk, ma le loro testate sono due volte più grandi e stanno entrando in produzione ad alto volume per poter sopraffare le difese aeree russe con tattiche di sciame.

Gli attacchi ucraini alle raffinerie e agli oleodotti stanno già causando carenze di carburante in Russia, ma questi nuovi approcci danneggeranno di fatto l'intera economia. Nessuna nuova arma o tattica può decidere l'esito di una guerra di logoramento, ma le probabilità si stanno spostando a favore dell'Ucraina.