L'amatissimo Alentejo portoghese accoglierà presto alcuni abitanti molto speciali. In occasione di un briefing tenutosi ieri, i presidenti di Alandroal e Vila Viçosa hanno annunciato ufficialmente la creazione di un santuario su larga scala per gli elefanti, il primo del suo genere in Europa.

Pangea nasce per risolvere un problema pratico. I divieti per i circhi sono diffusi in tutta l'UE, ma senza spazi per i santuari sono difficili da attuare. Gli zoo che desiderano riaccogliere gli elefanti residenti si trovano di fronte a un dilemma simile, ma la mancanza di alternative significa che gli elefanti possono languire da soli o in condizioni inadeguate per anni e anni.

L'amministratore delegato di Pangea, Kate Moore, ha dichiarato: "Gli elefanti sono profondamente intelligenti, senzienti e sociali. I loro bisogni sono complessi e quando non vengono soddisfatti, soffrono fisicamente e psicologicamente. La nostra missione è fornire un rifugio per tutta la vita, con cure specialistiche e lo spazio per vivere con dignità e autonomia in un ambiente il più naturale possibile".

L'iniziativa è stata elaborata da anni. Dopo uno studio a livello europeo, il team si è assicurato un sito di 1.000 acri con un habitat vario, acqua in abbondanza, privacy e clima mediterraneo. Insieme a un gruppo consultivo internazionale per il benessere degli elefanti, le autorità veterinarie e della fauna selvatica portoghesi hanno dato il loro contributo al piano, mentre importanti finanziamenti sono stati assicurati dalla Born Free Foundation, dalla Foundation Brigitte Bardot, dall'Olsen Animal Trust e dalla World Animal Protection. La prima fase è ora in fase avanzata, con il primo fienile e il recinto iniziale in via di completamento e l'apertura prevista nei prossimi mesi.

È stato confermato che uno dei primi residenti sarà Kariba, una femmina di elefante africano che presto raggiungerà l'Alentejo dal Parco Pakawi di Anversa, in Belgio. Il direttore del parco, Tommy Pasteels, ha dichiarato: "Ci siamo presi cura di Kariba per oltre 13 anni e ci mancherà moltissimo, ma non potevamo più vederla vivere da sola. Crediamo che a Pangea possa avere la migliore qualità di vita possibile, con lo spazio per tornare a essere un elefante e la compagnia degli altri".

Pangea risponde a un'esigenza europea, ma il progetto è indubbiamente radicato nell'Alentejo, dove le reti locali sono state fondamentali per il progresso. Parlando all'evento, il presidente di Alandroal João Grilo ha dichiarato: "Accogliamo con grande favore questa partnership e le opportunità che porta con sé. È un progetto di cui l'Alentejo può essere orgoglioso".

Il Presidente Inácio Esperança di Vila Viçosa ha aggiunto: "Pangea non porta benefici solo agli elefanti, ma anche alle nostre comunità: nuovi posti di lavoro, affari per i fornitori locali, opportunità di formazione e un punto di interesse che attirerà visitatori nella regione".

Anche se il santuario non sarà aperto al pubblico, sono in corso i piani per un Centro di Scoperta locale e chi è appassionato del progetto può "unirsi al gregge" iscrivendosi alla newsletter di Pangea o facendo una donazione al suo appello di emergenza.

I lettori diPortugal News che effettuano una donazione hanno la possibilità di partecipare all'estrazione di un premio per una visita VIP. Per maggiori informazioni, visitate il sito www.pangeatrust.org/TPNappeal.