Quante volte vi capita di vedere spuntare dei fiori sugli steli della lattuga, della rucola e di altre piante durante la stagione calda, conferendo loro un sapore amaro?

Questo fenomeno è noto come "fioritura precoce": le verdure vanno a seme prematuramente, producendo fiori che rendono molti prodotti commestibili inutilizzabili. È causato da ondate di caldo, improvvisi abbassamenti di temperatura o dai cambiamenti nella durata delle giornate nel corso delle stagioni.

«Non appena il terreno si secca, le piante subiscono uno stress e sono più soggette a andare a seme», avverte Harrison Fannon, orticoltore presso l’orto “no-dig” del Blenheim Palace nell’Oxfordshire e cofondatore dell’azienda di orticoltura a contratto Worthy Earth, che progetta, gestisce e fornisce consulenza agli orti commerciali in tutto il Paese.

L’orto, situato all’interno del Walled Garden del XVIII secolo, ha raddoppiato le sue dimensioni lo scorso anno per soddisfare l’aumento della domanda di prodotti coltivati in loco da parte delle cucine del palazzo, che riforniscono i bar e i ristoranti della tenuta e gli eventi privati, con l’obiettivo di raggiungere l’autosufficienza entro il 2027.

«La fioritura precoce è una fase naturale del ciclo vitale della pianta, durante la quale essa produce semi per riprodursi. Ciò accade più frequentemente se la pianta è sottoposta a stress», spiega Fannon.

Tra le piante più soggette alla fioritura precoce figurano la rucola, gli spinaci e alcune varietà di lattuga.

Cosa possono fare quindi i giardinieri per impedire che le loro verdure vadano a seme?

1. Mantenere il terreno umido

Ovviamente è facile a dirsi, ma quando fa caldo esistono altre tecniche oltre all’irrigazione.

«Cercate di ridurre la quantità di terreno esposto al sole, ad esempio pacciamando il terreno nudo intorno alle vostre piante con trucioli di legno o fieno, il che fondamentalmente mantiene l’umidità nel terreno, consentendo alle radici delle piante di accedere all’acqua anche quando fa molto più caldo e l’aria è più secca», consiglia.

2. Creare ombra naturale

Cercate di incorporare diversi strati di chioma per creare ombra, suggerisce.

«Non si tratta di una soluzione immediata, ma inserire nell’orto elementi come cespugli da frutto, arbusti e magari alcuni piccoli alberi da frutto è un buon modo per garantire che ci sia ombra nel giardino e che le piante non siano completamente esposte alla luce diretta del sole durante i periodi di siccità», afferma.

Crediti: PA;

3. Provate la coltivazione intercalare

«La mia idea di soluzione rapida sarebbe quella di praticare la coltivazione intercalare, ovvero piantare uno accanto all’altro diversi tipi di ortaggi di altezze diverse», spiega.

«Ad esempio, si potrebbe piantare del cavolo riccio o della bietola arcobaleno, che sono piante alte, tra le lattughe. Le lattughe, essendo più basse, rimangono al riparo dal sole diretto e all’ombra delle altre verdure, il che riduce il rischio che vadano a seme.

«Nell’orto di Blenheim coltiviamo molte varietà diverse di ortaggi nello stesso letto. Coltiviamo bietole, cipolle e barbabietole insieme alle nostre lattughe: questo crea un po’ di ombra intorno alle lattughe e limita la quantità di terreno esposto al sole, impedendogli così di seccarsi.»

4. Piantate in abbondanza

Piantate abbondanti quantità di ortaggi e potreste scoprire che le piante non competono necessariamente per l’acqua, ma collaborano quando si verificano condizioni di siccità, afferma.

«Se si hanno più piante insieme, è più probabile che sopravvivano e non vadano a seme durante il caldo».

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5. Usate delle reti

Investite in delle reti ombreggianti per proteggere le colture se non avete alberi o ombra naturale, consiglia.

«Potrebbe trattarsi della rete ombreggiante verde scuro che si usa per coprire i tunnel di plastica, che potreste stendere sopra il vostro orto per evitare che venga troppo bruciato e cotto dal sole», dice.

6. Innaffiate al mattino

«Innaffiate al mattino. Noi innaffiamo ogni giorno e cerchiamo di automatizzare l’irrigazione utilizzando sistemi a goccia nelle prime ore del mattino o di notte, per aumentare la quantità d’acqua assorbita dal terreno», consiglia.

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7. Coltivate una varietà di prodotti

«Coltivate una varietà di prodotti nel vostro orto e non mettete troppa pressione sulle colture che tendono a andare a seme. Tra le colture che amano davvero l’estate ci sono le zucchine, i pomodori, le zucche che amano il caldo e le zucche da tavola», suggerisce.

«Nei mesi caldi otteniamo ottimi risultati con bietole, fagioli e cavolo riccio e, dato che il nostro clima sta diventando sempre più caldo, potremmo voler evitare di coltivare le classiche insalate nel pieno dell’estate».

Provate con gli ortaggi perenni: ora è possibile acquistare, ad esempio, la rucola perenne, che è meno soggetta alla fioritura precoce, spiega.

Si possono ancora mangiare le verdure che sono andate a seme?

Si possono ancora mangiare la rucola e la lattuga quando sono andate a seme, ma il sapore è molto più amaro, spiega.

Se le vostre verdure fioriscono, sminuzzatele direttamente nell’aiuola invece di estirparle e metterle nel cumulo del compost, suggerisce.

«Le lasciamo lì un paio di giorni affinché inizino a decomporsi, poi piantiamo direttamente su questo strato di rucola perché trattiene l’umidità, arricchisce il terreno di sostanze nutritive e non spreca materia vegetale davvero ottima per le vostre aiuole».