Op 20 juli reisde premier Luís Montenegro naar Rome om de grootste militaire investering in de democratische geschiedenis van Portugal aan te kondigen. De investering, ter waarde van 3,9 miljard euro, is bestemd voor de aanschaf van drie hightech FREMM EVO-fregatten, waarvan de levering gepland staat tussen 2029 en 2030.

De schepen zullen drie van de vijf fregatten van de Vasco da Gama-klasse vervangen die in de jaren negentig in dienst zijn genomen en het einde van hun levensduur naderen, zo meldt Euronews.

Portugal is de eerste buitenlandse staat die dit nieuwe model aanschaft, vervaardigd door Fincantieri, dat eigendom is van een entiteit die onder toezicht staat van het Italiaanse ministerie van Economie en Financiën. De enige andere order was afkomstig van de Italiaanse marine zelf, die in juli 2024 de eerste twee eenheden bestelde.

Moderne zeeoorlogvoering

De fregatten zijn ontworpen om de uitdagingen van de moderne zeeoorlog aan te gaan, met geavanceerde digitale systemen die snelle gegevensverwerking en updates mogelijk maken. Ze zijn onder meer in staat om vijandelijke communicatie te verstoren, zwermen drones tegen te gaan en aanvallen op grote afstand uit te voeren.

De overeenkomst vertegenwoordigt bijna 70 procent van de 5,8 miljard euro die de Europese Unie in het kader van het SAFE-leningprogramma aan Portugal heeft toegewezen. De minister van Defensie heeft al toegegeven dat de prijs van de drie fregatten „mogelijk hoger“ is dan die van de Italiaanse deal. Op basis van de tot nu toe vrijgegeven officiële gegevens zal Portugal per fregat minstens 250 miljoen euro meer uitgeven dan Italië.

Portugal en Italië vergeleken

De minister van Defensie schrijft de mogelijk hogere prijs toe aan de specifieke operationele eisen van de Portugese marine en de SAFE-financiering, waarbij de kosten moeten worden berekend op basis van de verwachte inflatie voor de opleveringsdata in 2029 en 2030, zo meldt Euronews.

Volgens premier Luís Montenegro zal de bouw van de drie schepen tussen de 3 miljard en 3,1 miljard euro kosten, meer dan een miljard per schip, waarbij de resterende 800 tot 900 miljoen euro is gereserveerd voor logistiek en onderhoud.

Italië heeft in 2024 twee FREMM EVO-fregatten besteld voor een totale waarde van ongeveer 1,5 miljard euro, ofwel 750 miljoen euro per fregat. Op basis van de tot nu toe bekendgemaakte cijfers betaalt de Portugese staat dus een stukprijs die 33 procent hoger ligt dan in het Italiaanse contract voor materieel dat volgens Euronews voor 95 procent vergelijkbaar is.

Waarom Portugal meer betaalt

Brás Monteiro, die leiding geeft aan de precontractuele technische analyses van de NAVO ter ondersteuning van de planning van militaire aankoopprogramma’s, wijst erop dat de twee landen zich in verschillende situaties bevinden.

Montenegro verklaarde ook dat Italië al over tien FREMM-fregatten beschikt die worden bemand door opgeleid personeel in een „volledig uitgeruste structuur met onderhoud, infrastructuur, voorraden en een geconsolideerde industriële basis“ voor dit type schip. Portugal daarentegen „begint praktisch vanaf nul“ met dit type fregatten en zal te maken krijgen met „aanloopkosten die de Italiaanse exploitant niet in dezelfde omvang hoeft te dragen.“