Het verzoekschrift, dat op 15 augustus bij het parlement werd ingediend en waarin werd geëist dat de regering, de Assemblee van de Republiek en het Portugese Milieuagentschap „het‘Volta’-stelsel van statiegeld en terugbetaling onmiddellijk opschorten en vervangen door een transparant, eerlijk en werkelijk milieuvriendelijk model”, werd vier dagen later doorverwezen naar de Commissie voor Milieu en Energie, zoals te lezen is op de website van de Assemblee van de Republiek.

Toen het bij de Assemblee werd ingediend, telde het burgerverzoek 34.211 handtekeningen; er zijn er 7.500 nodig om een verzoek in de plenaire vergadering te laten behandelen.

Een maand later ondertekenden nog eens bijna drieduizend mensen de klacht, waarin wordt aangevoerd dat het systeem „kosten verschuift van bedrijven naar consumenten“, die bovendien „verantwoordelijk worden gehouden voor tekortkomingen waar zij geen invloed op hebben“.

Ook wordt gewezen op „een gebrek aan transparantie over wie er van het systeem profiteert“ en dat het „niet voldoet aan de gestelde milieudoelstelling“.

Een milieusysteem zou volgens de ondertekenaars „afval moeten verminderen, recycling moeten bevorderen, de verantwoordelijkheid van producenten moeten stimuleren en voor iedereen toegankelijk en eerlijk moeten zijn”, maar, zo voegt de petitie toe, „het ‘Volta’-systeem schiet op al deze punten tekort en creëert belemmeringen, kosten en onrechtvaardigheden die het milieubeleid in diskrediet brengen en het vertrouwen van de burgers ondermijnen”.

Het systeem, dat in april in werking is getreden, stelt consumenten in staat het statiegeld van 10 cent per verpakking – betaald bij aankoop van wegwerpflessen en -blikjes van kunststof, metaal en aluminium met een inhoud van minder dan drie liter – terug te krijgen door deze in te leveren bij bestaande ‘Volta’-inzamelpunten op het Portugese vasteland, de Azoren en Madeira.

Naast de „onmiddellijke opschorting van het ‘Volta’-systeem in zijn huidige vorm“, eist de petitie een „onafhankelijke audit van het financiële, operationele en milieumodel van SDR Portugal“, een vereniging die „meer dan twee dozijn bedrijven uit de drankenindustrie en de detailhandel verenigt“ en die „zorgt voor het beheer van het statiegeldsysteem (SDR)“, zo vermeldt de vereniging op haar website.

De openbare petitie „Voor de afschaffing van het ‘Volta’-systeem en voor de invoering van een eerlijk model voor verpakkingsbeheer“, waarvan João Pontes de eerste ondertekenaar is, „is niet verbonden aan enige organisatie of politieke partij“, maar is een verzoek „van burgers aan burgers“, aldus de tekst.

Implementatieproblemen

De minister van Milieu gaf op de 1e van deze maand toe dat het Volta-systeem met implementatieproblemen kampt, met name doordat verpakkingen op de openbare weg worden achtergelaten, en zei dat de gesignaleerde situaties per geval worden geanalyseerd en opgelost.

„Het Volta-systeem […] is een Europees systeem dat in alle Europese landen verplicht zal worden, en wij waren het 18e land dat dit systeem heeft ingevoerd. In alle landen waren er in het begin haperingen; het is dus een complex systeem, maar het is zeer nuttig voor het hergebruik van plastic flessen en alles wat in blik zit”, vertelde Maria da Graça Carvalho aan journalisten in Brussel.

Geconstateerde problemen

De minister noemde grote evenementen en festivals als een van de eerste geconstateerde problemen, waarbij ze opmerkte dat deze situatie inmiddels is opgelost, en wees ook op de noodzaak om oplossingen te vinden om te voorkomen dat mensen in het afval gaan snuffelen op zoek naar verpakkingen om de bijbehorende statiegeldvergoeding te krijgen.

„We bevinden ons in een overgangsfase; we hopen alle problemen op te lossen”, zei Maria da Graça Carvalho, waarbij ze aanvoerde dat het noodzakelijk is om het toezicht te versterken en gemeenten erbij te betrekken, met name bij het plaatsen van inleverautomaten en het toezicht op de werking van het systeem.