De kwestie is in de schijnwerpers gekomen nadat de Ierse minister van Justitie, Jim O’Callaghan, heeft bevestigd dat de vereiste verblijfsduur zal worden verlengd van vijf naar acht jaar.

De voorgestelde wijzigingen zouden ook taalvereisten invoeren, een toets over Ierse maatschappijleer, samenleving en politiek, en de eis dat aanvragers financieel zelfvoorzienend zijn.

Maar het is vooral de verlenging van vijf naar acht jaar die voor bijzondere bezorgdheid zorgt onder buitenlandse ingezetenen die de huidige drempel al bijna hebben bereikt.

O’Callaghan erkende vorige week dat er een afbakeningsmoment zou zijn. Iemand die op het moment dat de nieuwe wet van kracht wordt al vier jaar en tien maanden legaal in Ierland verblijft, zou volgens hem nog steeds onder de wijziging vallen.

Nog drie jaar voor sommige inwoners

Een van degenen die mogelijk hierdoor worden getroffen, is Ivan, een 40-jarige Braziliaanse staatsburger die in juli 2022 met zijn vrouw naar Dublin verhuisde.

Hij kwam aanvankelijk naar Ierland voor een baan bij een Amerikaanse multinational met een visum voor kritieke vaardigheden en heeft nu een Stamp 4-verblijfsvergunning.

Volgens de huidige regels zou hij in juli 2027 in aanmerking komen om het Ierse staatsburgerschap aan te vragen. Als de vereiste van acht jaar op hem van toepassing is, zou die datum verschuiven naar 2030.

In een gesprek met de Irish Examiner zei Ivan dat hij begrip had voor de redenen van de regering om de regels aan te scherpen en dat hij geen bezwaar had tegen eisen op het gebied van taalvaardigheid, kennis van de samenleving, goed gedrag of integratie.

Wat hij wil, is een overgangsperiode voor mensen die al het grootste deel van de vijf jaar hebben opgebouwd die volgens het huidige systeem vereist zijn.

Zijn zorg wordt waarschijnlijk gedeeld door andere langdurig ingezetenen. Beslissingen over werk, gezin en de vraag of men in een land wil blijven, kunnen al jaren voordat iemand in aanmerking komt voor het staatsburgerschap worden genomen.

Ivan zei dat hij kansen had gekregen om naar de Verenigde Staten en Singapore te verhuizen, maar deze had afgewezen nadat hij had besloten dat hij in Ierland wilde blijven.

„Voor de betrokkenen gaat het om drie jaar van hun leven”, vertelde hij de krant, waarbij hij de voorgestelde verlenging omschreef als nog eens drie jaar onzekerheid.

Geen overgangsperiode aangekondigd

De regering heeft in dit stadium nog geen tegemoetkoming aangekondigd voor mensen die de bestaande vereiste van vijf jaar al bijna hebben vervuld.

Dat betekent dat de datum waarop de wetgeving van kracht wordt, voor sommige aanvragers een aanzienlijk verschil kan maken.

Volgens de Irish Examiner zullen de wijzigingen naar verwachting gevolgen hebben voor duizenden mensen als ze voor het einde van het jaar van kracht worden.

Voor Ivan gaat het er niet om dat bestaande ingezetenen zouden moeten worden vrijgesteld van strengere taal- of integratienormen. Hij vraagt de regering om de jaren te erkennen die zij al hebben besteed aan het voldoen aan een verblijfsvereiste dat bij hun aankomst vijf jaar bedroeg.

Zijn geval illustreert op een zeer menselijke manier wat anders misschien zou lijken op een vrij eenvoudige wijziging van cijfers: voor iemand die al vier jaar in het proces zit, is het geen kleine aanpassing als vijf jaar plotseling acht jaar wordt.