Frågan har hamnat i fokus efter att Irlands justitieminister Jim O’Callaghan bekräftat att den tid som krävs för uppehållstillstånd kommer att förlängas från fem till åtta år.

De föreslagna ändringarna skulle även innebära att språkkrav införs, ett prov i irländsk samhällskunskap, samhälle och politik samt ett krav på att sökande ska vara ekonomiskt självförsörjande.

Men det är just förlängningen från fem till åtta år som väcker särskild oro bland utländska invånare som redan närmar sig den nuvarande gränsen.

O’Callaghan medgav förra veckan att det skulle finnas en gräns. En person som hade varit lagligt bosatt i Irland i fyra år och tio månader när den nya lagen trädde i kraft, sade han, skulle fortfarande omfattas av ändringen.

Ytterligare tre år för vissa invånare

En av dem som potentiellt kan drabbas är Ivan, en 40-årig brasiliansk medborgare som flyttade till Dublin med sin fru i juli 2022.

Han kom ursprungligen till Irland för ett jobb hos ett amerikanskt multinationellt företag med ett visum för kritisk kompetens och har nu ett Stamp 4-uppehållstillstånd.

Enligt de nuvarande reglerna skulle han vara berättigad att ansöka om irländskt medborgarskap i juli 2027. Om kravet på åtta år gäller för honom skulle det datumet skjutas upp till 2030.

I en intervju med Irish Examiner sa Ivan att han förstod regeringens skäl för att skärpa reglerna och att han inte hade några invändningar mot krav som rör språkkunskaper, samhällskunskap, gott uppförande eller integration.

Det han vill ha är en övergångsperiod för personer som redan har uppfyllt större delen av de fem år som krävs enligt det nuvarande systemet.

Hans oro delas sannolikt av andra som bott i landet under lång tid. Beslut om jobb, familj och om man ska stanna kvar i ett land kan fattas flera år innan man blir berättigad till medborgarskap.

Ivan sa att han hade fått erbjudanden om att flytta till USA och Singapore men tackade nej efter att ha beslutat att han ville stanna i Irland.

”För de drabbade handlar det om tre år av deras liv”, sa han till tidningen och beskrev den föreslagna förlängningen som ytterligare tre år av osäkerhet.

Ingen övergångsperiod har tillkännagivits

Regeringen har i detta skede inte meddelat någon undantagsregel för personer som redan är nära att uppfylla det befintliga femårskravet.

Det innebär att datumet då lagstiftningen träder i kraft kan göra en betydande skillnad för vissa sökande.

Enligt Irish Examiner förväntas ändringarna påverka tusentals människor om de blir lag före årets slut.

För Ivan handlar det inte om att befintliga invånare ska undantas från strängare språk- eller integrationskrav. Han ber regeringen att erkänna de år de redan har ägnat åt att uppfylla ett uppehållskrav som var fem år när de anlände.

Hans fall ger ett mycket mänskligt exempel på vad som annars skulle kunna se ut som en ganska enkel siffraförändring: för någon som redan har fyra år bakom sig i processen är det ingen liten justering att fem år blir åtta.