Misschien zijn deze cijfers verrassend omdat we nog steeds een relatief beperkt beeld hebben van wat de Portugese economie vandaag de dag inhoudt. Als we in het buitenland over Portugal spreken, denken we al snel aan toerisme, wijn, schoeisel, textiel, kurk of, meer recentelijk, start-ups en technologie. We hebben het veel minder over de enorme industriële basis die tussen deze twee werelden bestaat. En die is er wel degelijk.

Portugal produceert onderdelen voor enkele van de meest veeleisende industrieën ter wereld, ontwikkelt technische oplossingen en vervaardigt matrijzen, apparatuur, elektronische systemen en gespecialiseerde industriële producten. Op het gebied van mobiliteit bijvoorbeeld bedroeg de export van voertuigen en onderdelen in 2025 15,3 miljard euro. Op het gebied van luchtvaart, ruimtevaart en defensie is er inmiddels een nationaal ecosysteem met honderden bedrijven en organisaties. Op het gebied van architectuur, engineering en bouwmaterialen nemen Portugese bedrijven deel aan projecten verspreid over tientallen internationale markten.

Het meest interessante is om te begrijpen hoe een deel van deze sector is veranderd. Veel Portugese bedrijven concurreren niet langer uitsluitend op basis van het vermogen om tegen een concurrerende prijs te produceren, maar zijn begonnen met het aanbieden van engineering, flexibiliteit, maatwerk, snelheid, innovatie en het vermogen om complexe problemen voor hun klanten op te lossen.

Deze transformatie is vooral belangrijk in een tijd waarin de mondiale industriële organisatie zelf aan het veranderen is. Europese bedrijven zijn op zoek naar veerkrachtigere toeleveringsketens, nabijheid is weer belangrijker geworden en sectoren zoals energie, defensie, mobiliteit, automatisering en digitale infrastructuur hebben in toenemende mate behoefte aan gespecialiseerde leveranciers. Portugal zou hier een kans kunnen zien die we wellicht nog niet voldoende op waarde schatten.

Maar er is ook een uitdaging. Productie is belangrijk. Door het product te ontwikkelen, de technologie te beheersen, intellectueel eigendom te creëren, een merk op te bouwen en de eindklant rechtstreeks te bereiken, kun je een nog groter deel van de waarde voor je winnen. Het is deze ontwikkeling die we moeten versnellen.

Een Portugees bedrijf dat zich ontwikkelt van leverancier van een onderdeel tot engineeringpartner, klimt op in de waardeketen. Als het zijn eigen technologie ontwikkelt, klimt het nog een stapje hoger. Als het deze oplossing rechtstreeks op verschillende internationale markten kan verkopen, vergroot het de waarde die in de Portugese economie blijft nog verder.

Dit is ook de reden waarom praten over de industrie niet betekent dat we naar het verleden moeten kijken. De hedendaagse industrie raakt steeds meer verweven met kunstmatige intelligentie, robotica, software, nieuwe materialen, energie, data en automatisering. De grens tussen een industrieel bedrijf en een technologiebedrijf is vandaag de dag veel minder duidelijk dan twintig jaar geleden.

Misschien moeten we daarom het beeld dat we van onze eigen economie hebben, bijstellen. Portugal staat nog steeds voor toerisme, wijn, schoeisel, textiel en kurk, sectoren die een enorme internationale reputatie hebben weten op te bouwen. Maar het staat ook voor machinebouw, metaalbewerking, mobiliteit, elektronica, luchtvaart, ruimtevaart, gezondheidszorg en technologie.

Dit Portugal beter leren kennen is niet alleen een kwestie van trots. Het is belangrijk om te begrijpen waar we moeten investeren, welke vaardigheden we moeten ontwikkelen en waar enkele van de beste kansen liggen om de productiviteit en de lonen te verhogen.

Er is een industrieel Portugal dat nu al op wereldniveau concurreert. Misschien zijn wij het wel die het nog niet goed genoeg kennen.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google