Door een speciaal samengestelde reeks evenementen aan te bieden in de Verenigde Staten, Portugal en andere landen, bieden Open Media en oprichter Bruce Hawker potentiële expats op één plek direct deskundig advies.

Het project is opgezet door een mediaorganisatie met jarenlange ervaring in de uitgeverij in Portugal – hetzelfde team dat verantwoordelijk was voor publicaties als The Resident en Essential Magazines – en de overstap naar live-evenementen werd in 2019 ingezet als een strategische diversificatie. Hawker, die al 48 jaar in Portugal woont nadat hij in 1978 met zijn ouders vanuit het Verenigd Koninkrijk was verhuisd, merkte een groeiende kloof op in de manier waarop informatie werd verstrekt aan internationale kopers, investeerders en gepensioneerden.

Het idee was eenvoudig maar revolutionair, omdat het verder wilde gaan dan digitale artikelen, vastgoedadvertenties en geautomatiseerd online advies door een forum te organiseren waar potentiële expats op één plek antwoord konden krijgen op al hun vragen van betrouwbare specialisten.

Bron: Aangeleverde afbeelding;

Simpel gezegd was het altijd de bedoeling om de informatie persoonlijk over te brengen, in plaats van dat mensen er bijvoorbeeld over moesten lezen in een krant of op een website wanneer ze een verhuizing naar Portugal overwogen. Of, in plaats van de informatie te krijgen van een makelaarskantoor, een advocatenkantoor of een andere dergelijke organisatie, konden mensen die op zoek waren naar informatie in feite de kans krijgen om op één moment naar één plek te gaan, waar ze ook waren, en daar in één keer antwoord op al hun vragen te krijgen. Dat was de essentie van het concept.

Het project, dat aanvankelijk vertraging opliep door de wereldwijde pandemie, ging uiteindelijk in 2022 van start in het Tivoli Carvoeiro Hotel met het eerste ‘Living in the Algarve’-seminar; sindsdien is het concept snel uitgegroeid en organiseert Open Media elk jaar vier regionale evenementen in Zuid-Portugal

Voortbouwend op eerdere successen begon Open Media in februari 2023 aan zijn internationale expansie met een evenement in het historische Palace Hotel in San Francisco. Omdat de respons zo groot was, keerde het team slechts vier maanden later, in juni, terug naar Californië om aan de vraag te voldoen, gevolgd door een evenement in New York.

Tot op heden heeft de organisatie meer dan 30 evenementen georganiseerd in 16 Amerikaanse steden, die door meer dan 4500 mensen werden bezocht, naast seminars in Zuid-Afrika en Brazilië. In plaats van grootschalige verkoopbeurzen zijn dit zorgvuldig geselecteerde evenementen met 12 tot 14 specialisten die de belangrijkste aspecten van verhuizing behandelen, zoals belastingadvies, juridisch advies, gezondheidszorg, particuliere ziektekostenverzekering, logistiek, onroerend goed, valutawissel en investeringen die in aanmerking komen voor het Portugese ‘Golden Visa’.

Deelnemers worden in een beursruimte verwelkomd met koffie en hapjes, waarna ze een reeks korte presentaties bijwonen. Daarna keren ze terug naar de beursruimte om Portugese wijnen te proeven en één-op-één gesprekken te voeren met de experts. Zoals Hawker aangeeft: „Mensen hebben vaak een verkeerd beeld van wat we doen en gaan ervan uit dat we een organisatie zijn die hen iets probeert te verkopen. Om dat duidelijk te maken, benadrukken we dat onze rol die van uitgever is en dat we de bedrijven die zich bij ons aansluiten zorgvuldig selecteren om ervoor te zorgen dat er een verscheidenheid aan specialisten aanwezig is. In de Verenigde Staten zijn bijna alle sprekers in de zaal speciaal uit Portugal gekomen. Negentig procent van wat het publiek te horen krijgt, wordt verteld door mensen die daadwerkelijk in Portugal wonen.”

Hawker wijst erop dat praktische observaties – zoals de toestand van de gezondheidszorg in Portugal – vaak als een verrassing komen voor mensen uit het buitenland. „De Amerikanen zullen nooit echt geloven dat we in Portugal een ziektekostenverzekering kunnen afsluiten – zelfs voor iemand van mijn leeftijd, die bijna 60 wordt – voor ongeveer 1.600 euro per jaar. In de Verenigde Staten zou dat het bedrag zijn dat ze maandelijks betalen. „Een van de belangrijkste voordelen van de persoonlijke bijeenkomst is dat mensen hierdoor direct inzicht krijgen in complexe juridische en regelgevende veranderingen. Aangezien recente wijzigingen in de Portugese nationaliteitswet voor veel verwarring hebben gezorgd op sociale media, dachten sommige mensen die een aanvraag overwegen dat de wegen naar een verblijfsvergunning aan het verdwijnen waren.”

Om deze misvattingen uit de weg te ruimen, zullen de komende seminars van Open Media benadrukken dat, hoewel de termijnen voor het verkrijgen van het staatsburgerschap zijn gewijzigd, de fundamentele mogelijkheid om een verblijfsvergunning in Portugal te verkrijgen – onder meer via de in aanmerking komende beleggingsfondsen die beschikbaar zijn in het kader van het Golden Visa-programma – nog steeds bestaat en volledig intact blijft.

Ja, de regels met betrekking tot het staatsburgerschap zijn veranderd, maar dat heeft geen invloed op de regels voor verblijfsvergunningen”, benadrukt Hawker. “Dat beseffen mensen nu. Het doel van onze huidige evenementen is om hierop in te gaan en de verkeerde informatie die op sociale media is verspreid, uit de wereld te helpen.”

Deze focus op mensen sluit aan bij bredere ontwikkelingen in de sector. Uit een onderzoek van het Amerikaanse evenementenbedrijf Freeman blijkt dat 80% van de consumenten meer vertrouwen heeft in face-to-face-evenementen dan in welke andere vorm van marketing dan ook, en 95% zegt dat hun vertrouwen in een merk toeneemt na een live-evenement. "Webinars worden in feite steeds minder populair, omdat mensen de voorkeur geven aan persoonlijke, één-op-één interactie“, merkt Hawker op. "Het is heel wat anders om online iets te vinden waarvoor je je gratis kunt aanmelden en vervolgens de persoon te kiezen die je persoonlijk wilt ontmoeten."

Open Media begint nu aan zijn herfsttournee door de VS en zal een aantal belangrijke locaties aandoen. De tournee begint in Californië met een stop in San Francisco op 19 september, gaat vervolgens op 23 september naar Seattle en bezoekt daarna Phoenix (Scottsdale) op 26 september. Voor mensen die al in Portugal wonen of die hier zijn en overwegen te verhuizen, vindt het volgende ‘Living in the Algarve’-evenement plaats in het Conrad Algarve in Quinta do Lago op 30 september.

De rondreis door de VS wordt later in het najaar voortgezet, met evenementen in Dallas op 28 oktober, Atlanta op 31 oktober, Charlotte op 17 november en een tweedaags evenement in Boston op 20 en 21 november. Voor algemene vragen of om uw interesse in deelname aan de evenementen van Open Media kenbaar te maken, kunt u een e-mail sturen naar info@open-media.net.