En proposant une série d'événements spécialement conçus aux États-Unis, au Portugal et dans d'autres pays, Open Media et son fondateur, Bruce Hawker, offrent des conseils d'experts directement aux expatriés potentiels, le tout en un seul et même lieu.

Ce projet a été lancé par un groupe de presse fort de nombreuses années d’expérience dans l’édition au Portugal — la même équipe qui avait été en charge de publications telles que *The Resident* et *Essential Magazines* — et son passage aux événements en présentiel a été initié en 2019 dans le cadre d’une diversification stratégique. Ayant résidé au Portugal pendant 48 ans après avoir quitté le Royaume-Uni avec ses parents en 1978, Bruce Hawker a constaté un fossé grandissant dans la manière dont l’information était fournie aux acheteurs, investisseurs et retraités internationaux.

L’idée était simple mais révolutionnaire dans la mesure où elle visait à aller au-delà des articles numériques, des annonces immobilières et des conseils en ligne automatisés, en mettant en place un forum en face à face où les futurs expatriés pourraient obtenir des réponses à toutes leurs questions en un seul et même lieu, auprès de spécialistes fiables.

Crédits : image fournie ;

Pour faire simple, l’idée a toujours été de transmettre l’information en face à face, plutôt que, par exemple, de devoir la lire dans un journal ou sur un site web lorsqu’on envisage de s’installer au Portugal. Ou, plutôt que d’obtenir ces informations auprès d’une agence immobilière, d’un cabinet d’avocats ou d’une autre organisation de ce type, les personnes en quête d’informations pouvaient en effet avoir la possibilité de se rendre en un seul endroit, à un moment donné, où qu’elles se trouvent, et d’y obtenir des réponses à toutes leurs questions en une seule fois. Telle était l’essence même du concept.

Le projet, initialement retardé en raison de la pandémie mondiale, a finalement vu le jour en 2022 à l’hôtel Tivoli Carvoeiro avec le premier séminaire « Living in the Algarve » ; depuis lors, le format s’est rapidement développé et Open Media organise chaque année quatre événements régionaux dans le sud du Portugal

Fort de ses premiers succès, Open Media a entamé son expansion internationale en février 2023 avec un événement organisé au Palace Hotel, établissement historique de San Francisco. L’accueil ayant été si enthousiaste, l’équipe est retournée en Californie à peine quatre mois plus tard, en juin, pour répondre à la demande, avant d’organiser un autre événement à New York.

À ce jour, l’organisation a organisé plus de 30 événements dans 16 villes américaines, auxquels ont assisté plus de 4 500 personnes, ainsi que des séminaires en Afrique du Sud et au Brésil. Loin d’être de grands salons commerciaux, ces événements soigneusement sélectionnés réunissent entre 12 et 14 spécialistes couvrant les domaines clés de l’installation à l’étranger, tels que le conseil fiscal, le conseil juridique, les soins de santé, l’assurance maladie privée, la logistique, l’immobilier, le change et les investissements éligibles au « Golden Visa » portugais.

Les participants sont accueillis dans un espace d’exposition où leur sont proposés du café et des collations avant d’assister à une série de courtes présentations, après quoi ils retournent dans l’espace d’exposition pour déguster des vins portugais et s’entretenir en tête-à-tête avec les experts. Comme le souligne M. Hawker, « les gens se font souvent une idée fausse de ce que nous faisons et pensent que nous sommes une organisation qui cherche à leur vendre quelque chose. Pour clarifier les choses, nous insistons sur le fait que notre rôle est celui d’éditeurs et que nous sélectionnons avec soin les entreprises qui se joignent à nous afin de garantir la présence d’une grande variété de spécialistes. Aux États-Unis, la quasi-totalité des intervenants présents dans la salle viennent expressément du Portugal. Quatre-vingt-dix pour cent de ce que le public entend est transmis par des personnes qui vivent réellement au Portugal ».

M. Hawker souligne que les observations concrètes – comme la situation des soins de santé au Portugal – surprennent souvent les personnes venues de l’étranger. « Les Américains ne croiront jamais vraiment qu’au Portugal, on peut souscrire une assurance maladie – même pour quelqu’un de mon âge, qui va avoir 60 ans – pour environ 1 600 € par an. Aux États-Unis, cela correspondrait à ce qu’ils paieraient mensuellement. « L’un des principaux avantages du format présentiel est qu’il permet aux participants d’aborder directement les changements juridiques et réglementaires complexes. Étant donné que les récentes modifications apportées à la loi portugaise sur la nationalité ont suscité une grande confusion sur les réseaux sociaux, certaines personnes envisageant de déposer une demande ont pensé que les voies d’accès à la résidence étaient en train de se refermer. »

Pour dissiper ces idées fausses, les prochains séminaires d’Open Media mettront l’accent sur le fait que, bien que les délais d’obtention de la nationalité aient changé, la possibilité fondamentale d’obtenir un titre de séjour portugais — y compris par le biais des fonds d’investissement éligibles disponibles dans le cadre du programme « Golden Visa » — existe toujours et reste pleinement intacte.

« Oui, les règles relatives à la naturalisation ont changé, mais cela n’affecte pas les règles en matière de résidence », souligne M. Hawker. « Les gens en prennent désormais conscience. L’objectif de nos événements actuels est d’aborder cette question et de mettre fin aux fausses informations qui ont circulé sur les réseaux sociaux. »

Cette priorité accordée à l’interaction humaine s’inscrit dans une tendance plus large du secteur. Une étude menée par l’agence événementielle américaine Freeman montre que 80 % des consommateurs font davantage confiance aux événements en présentiel qu’à tout autre type de marketing, et 95 % déclarent que leur confiance envers une marque augmente après un événement en direct. « Les webinaires perdent en effet de plus en plus de popularité, car les gens préfèrent les interactions en face à face, en tête-à-tête », note M. Hawker. « C’est tout à fait différent de trouver une offre en ligne à laquelle s’inscrire gratuitement, puis de choisir la personne que l’on souhaite rencontrer en personne. »

Open Media entame actuellement sa tournée d'automne aux États-Unis et se rendra dans plusieurs villes importantes. La tournée débutera en Californie avec une étape à San Francisco le 19 septembre, puis se poursuivra à Seattle le 23 septembre avant de faire escale à Phoenix (Scottsdale) le 26 septembre. Pour les personnes qui vivent déjà au Portugal ou celles qui s’y trouvent actuellement et envisagent de s’y installer, le prochain événement « Living in the Algarve » aura lieu au Conrad Algarve, à Quinta do Lago, le 30 septembre.

La tournée américaine se poursuivra plus tard dans l’automne, avec des événements à Dallas le 28 octobre, à Atlanta le 31 octobre, à Charlotte le 17 novembre, ainsi qu’un événement de deux jours à Boston les 20 et 21 novembre. Pour toute question d’ordre général ou pour manifester votre intérêt à participer aux événements d’Open Media, envoyez un e-mail à info@open-media.net.