Genom att erbjuda en specialutformad serie evenemang i USA, Portugal och andra länder tillhandahåller Open Media och dess grundare Bruce Hawker expertrådgivning direkt till potentiella utlandsboende – allt på ett och samma ställe.

Projektet startades av en medieorganisation med mångårig erfarenhet av publicistverksamhet i Portugal – samma team som tidigare ansvarat för tidskrifter som The Resident och Essential Magazines – och satsningen på liveevenemang inleddes 2019 som en strategisk diversifiering. Efter att ha bott i Portugal i 48 år, sedan han flyttade dit från Storbritannien med sina föräldrar 1978, märkte Hawker en växande brist i hur information tillhandahölls till internationella köpare, investerare och pensionärer.

Idén var enkel men revolutionerande i det att den syftade till att gå bortom digitala artiklar, fastighetsannonser och automatiserade råd online genom att inrätta ett forum för personliga möten där blivande utlandsboende kunde få svar på alla sina frågor på ett och samma ställe av pålitliga specialister.

Källa: Bild tillhandahållen;

Enkelt uttryckt har hela idén alltid varit att förmedla informationen ansikte mot ansikte, snarare än att man till exempel måste läsa om det i en tidning eller på en webbplats när man överväger att flytta till Portugal. Eller, istället för att få informationen från en fastighetsmäklare, en advokatbyrå eller någon annan liknande organisation, kunde personer som sökte information faktiskt få möjlighet att besöka en enda plats vid ett och samma tillfälle, oavsett var de befann sig, och få svar på alla sina frågor där på en gång. Det var kärnan i konceptet.

Projektet, som inledningsvis försenades på grund av den globala pandemin, kom äntligen igång 2022 på Tivoli Carvoeiro Hotel med det första seminariet ”Living in the Algarve”; sedan dess har formatet expanderat snabbt och Open Media har organiserat fyra regionala evenemang varje år i södra Portugal

Med utgångspunkt i sina tidigare framgångar inledde Open Media sin internationella expansion i februari 2023 med ett evenemang på det historiska Palace Hotel i San Francisco. Eftersom responsen var så stor återvände teamet till Kalifornien redan fyra månader senare, i juni, för att möta efterfrågan, följt av ett evenemang i New York.

Hittills har organisationen hållit mer än 30 evenemang i 16 amerikanska städer med över 4 500 deltagare, samt seminarier i Sydafrika och Brasilien. I stället för att vara storskaliga försäljningsmässor består dessa noggrant utvalda evenemang av 12 till 14 specialister som täcker de viktigaste områdena vid flytt, såsom skatterådgivning, juridisk rådgivning, hälso- och sjukvård, privat sjukförsäkring, logistik, fastigheter, valutaväxling och investeringar som berättigar till Portugals ”Golden Visa”.

Deltagarna välkomnas i ett utställningsområde med kaffe och tilltugg innan de deltar i en serie korta presentationer, varefter de återvänder till utställningsområdet för att provsmaka portugisiska viner och föra enskilda samtal med experterna. Som Hawker påpekar: ”Folk får ofta fel uppfattning om vad vi gör och antar att vi är en organisation som försöker sälja något till dem. För att klargöra detta betonar vi att vår roll är att fungera som arrangörer och att vi noggrant väljer ut de företag som deltar för att säkerställa att en bredd av specialister finns på plats. I USA har nästan alla talare i salen kommit specifikt från Portugal. Nittio procent av det som publiken får höra förmedlas av personer som faktiskt bor i Portugal.”

Hawker påpekar att praktiska iakttagelser – som till exempel läget inom hälso- och sjukvården i Portugal – ofta kommer som en överraskning för människor från utlandet. ”Amerikanerna kommer aldrig att tro att vi i Portugal kan teckna en sjukförsäkring – till och med för någon i min ålder, som snart fyller 60 – för cirka 1 600 euro per år. I USA skulle det motsvara vad de betalar varje månad. ”En av de största fördelarna med det fysiska formatet är att det gör det möjligt för människor att direkt ta itu med komplexa juridiska och regleringsmässiga förändringar. Eftersom de senaste ändringarna i den portugisiska medborgarskapslagen har orsakat stor förvirring på sociala medier har vissa personer som överväger att ansöka trott att vägarna till uppehållstillstånd håller på att stängas.”

För att reda ut dessa missuppfattningar kommer Open Medias kommande seminarier att betona att även om tidsfristerna för medborgarskap har ändrats, så finns den grundläggande möjligheten att erhålla uppehållstillstånd i Portugal – bland annat genom de kvalificerande investeringsfonderna som finns tillgängliga inom ramen för Golden Visa-programmet – fortfarande kvar och är fullt intakt.

”Ja, reglerna kring medborgarskap har ändrats, men det påverkar inte reglerna för uppehållstillstånd”, betonar Hawker. ”Det börjar folk nu inse. Syftet med våra aktuella evenemang är att ta itu med detta och sätta stopp för den felaktiga information som spridits på sociala medier.”

Detta fokus på människor ligger i linje med den bredare utvecklingen inom branschen. En studie utförd av det amerikanska evenemangsföretaget Freeman visar att 80 procent av konsumenterna har större förtroende för evenemang där man träffas ansikte mot ansikte än för någon annan typ av marknadsföring, och 95 procent säger att deras förtroende för ett varumärke ökar efter ett liveevenemang. ”Webinarier blir faktiskt allt mindre populära, eftersom människor föredrar personlig, en-till-en-interaktion”, konstaterar Hawker. ”Det är något helt annat att hitta något online där man kan anmäla sig gratis och sedan välja den person man vill träffa ansikte mot ansikte.”

Open Media inleder nu sin höstturné i USA och kommer att besöka ett antal viktiga orter. Turnén inleds i Kalifornien med ett stopp i San Francisco den 19 september, fortsätter sedan till Seattle den 23 september och besöker därefter Phoenix (Scottsdale) den 26 september. För dem som redan bor i Portugal eller de som är här och funderar på att flytta äger nästa ”Living in the Algarve”-evenemang rum på Conrad Algarve i Quinta do Lago den 30 september.

Turnén i USA fortsätter senare under hösten med evenemang i Dallas den 28 oktober, Atlanta den 31 oktober, Charlotte den 17 november och ett tvådagarsevenemang i Boston den 20 och 21 november. För allmänna frågor eller om du vill anmäla ditt intresse för att delta i Open Medias evenemang, skicka ett e-postmeddelande till info@open-media.net.