Ao oferecer uma série de eventos especialmente concebidos nos Estados Unidos, em Portugal e noutros países, a Open Media e o seu fundador, Bruce Hawker, estão a disponibilizar aconselhamento especializado diretamente a potenciais expatriados, tudo num único local.

O projeto foi criado por uma organização de comunicação social com muitos anos de experiência no setor editorial em Portugal — a mesma equipa que esteve responsável por publicações como as revistas «The Resident» e «Essential» — e a sua transição para eventos ao vivo teve início em 2019 como uma diversificação estratégica. Tendo residido em Portugal durante 48 anos, depois de se ter mudado do Reino Unido com os pais em 1978, Hawker percebeu uma lacuna crescente na forma como a informação era disponibilizada a compradores, investidores e reformados internacionais.

A ideia era simples, mas revolucionária, na medida em que visava ir além de artigos digitais, anúncios imobiliários e aconselhamento online automatizado, criando um fórum presencial onde os potenciais expatriados pudessem ter todas as suas perguntas respondidas num único local por especialistas de confiança.

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Em termos simples, a ideia sempre foi transmitir a informação cara a cara, em vez de, por exemplo, ter de ler sobre o assunto num jornal ou num site da Internet ao considerar uma mudança para Portugal. Ou, em vez de obterem a informação junto de uma agência imobiliária, de um escritório de advogados ou de outra organização semelhante, as pessoas que procuravam informação poderiam, de facto, ter a oportunidade de se deslocarem a um único local, independentemente de onde se encontrassem, e ver todas as suas dúvidas esclarecidas de uma só vez. Essa era a essência do conceito.

O projeto, que inicialmente sofreu atrasos devido à pandemia global, arrancou finalmente em 2022 no Hotel Tivoli Carvoeiro com o primeiro seminário «Living in the Algarve»; desde então, o formato expandiu-se rapidamente e a Open Media tem vindo a organizar quatro eventos regionais por ano no sul de Portugal

Aproveitando os sucessos anteriores, a Open Media iniciou a sua expansão internacional em fevereiro de 2023 com um evento no histórico Palace Hotel, em São Francisco. Devido à excelente resposta, a equipa regressou à Califórnia apenas quatro meses depois, em junho, para dar resposta à procura, tendo seguido-se um evento em Nova Iorque.

Até à data, a organização já realizou mais de 30 eventos em 16 cidades dos EUA, com a participação de mais de 4 500 pessoas, além de seminários na África do Sul e no Brasil. Em vez de serem feiras de vendas em grande escala, estes eventos cuidadosamente selecionados contam com 12 a 14 especialistas que abrangem as áreas-chave da relocalização, tais como aconselhamento fiscal, aconselhamento jurídico, cuidados de saúde, seguros de saúde privados, logística, imobiliário, câmbio de moeda e investimentos elegíveis para o Visto Dourado de Portugal.

Os participantes são recebidos numa área de exposição com café e petiscos antes de assistirem a uma série de breves apresentações, após as quais regressam à área de exposição para degustar vinhos portugueses e ter conversas individuais com os especialistas. Como salienta Hawker, «as pessoas têm frequentemente uma ideia errada sobre o que estamos a fazer e partem do princípio de que somos uma organização que tenta vender-lhes algo. Para esclarecer isso, salientamos que o nosso papel é o de editores e que selecionamos cuidadosamente as empresas que se juntam a nós para garantir a presença de uma variedade de especialistas. Nos Estados Unidos, quase todas as pessoas na sala que estão a falar vieram especificamente de Portugal. Noventa por cento do que o público ouve é transmitido por pessoas que vivem efetivamente em Portugal».

Hawker salienta que observações práticas — como a situação dos cuidados de saúde em Portugal — costumam ser uma surpresa para as pessoas do estrangeiro. «Os americanos nunca vão acreditar que, em Portugal, podemos obter um seguro de saúde — mesmo para alguém da minha idade, que está a fazer 60 anos — por cerca de 1 600 € por ano. Nos Estados Unidos, esse seria o valor que pagariam mensalmente. «Uma das principais vantagens do formato presencial é que permite às pessoas lidar diretamente com alterações jurídicas e regulamentares complexas. Uma vez que as recentes alterações à lei da nacionalidade portuguesa causaram grande confusão nas redes sociais, algumas pessoas que estavam a considerar candidatar-se pensaram que as vias para a residência estavam a fechar-se.»

Para esclarecer estes equívocos, os próximos seminários da Open Media irão salientar que, embora os prazos para a obtenção da cidadania tenham mudado, a possibilidade básica de obter a residência portuguesa — incluindo através dos fundos de investimento elegíveis disponíveis ao abrigo do programa Golden Visa — continua a existir e permanece totalmente intacta.

«Sim, as regras relativas à cidadania mudaram, mas isso não afeta as regras de residência», salienta Hawker. «As pessoas estão agora a perceber isso. O objetivo dos nossos eventos atuais é abordar esta questão e pôr fim à desinformação que tem sido divulgada nas redes sociais.»

Este enfoque nas pessoas está em linha com tendências mais amplas do setor. Um estudo realizado pela empresa norte-americana de eventos Freeman revela que 80% dos consumidores depositam mais confiança em eventos presenciais do que em qualquer outro tipo de marketing, e 95% afirmam que a sua confiança numa marca aumenta após um evento ao vivo. «Os webinars estão, de facto, a tornar-se cada vez menos populares, uma vez que as pessoas preferem a interação presencial e individual», observa Hawker. «É bem diferente encontrar algo online para se poder inscrever gratuitamente e, em seguida, escolher a pessoa que se quer conhecer pessoalmente.»

A Open Media está agora a dar início à sua digressão de outono pelos EUA e irá visitar vários locais importantes. A digressão terá início na Califórnia, com uma paragem em São Francisco a 19 de setembro, seguindo-se Seattle a 23 de setembro e, posteriormente, Phoenix (Scottsdale) a 26 de setembro. Para quem já vive em Portugal ou para quem está aqui e está a pensar em mudar-se, o próximo evento «Living in the Algarve» terá lugar no Conrad Algarve, na Quinta do Lago, a 30 de setembro.

A digressão pelos EUA continuará mais tarde, no outono, com eventos em Dallas a 28 de outubro, em Atlanta a 31 de outubro, em Charlotte a 17 de novembro e um evento de dois dias em Boston, a 20 e 21 de novembro. Para questões gerais ou para manifestar interesse em participar nos eventos da Open Media, envie um e-mail para info@open-media.net.