Portugal kan niet langer concurreren omdat het goedkoop is!

Toen ik de septemberuitgave van het tijdschrift Portugalglobal van AICEP las, kwam ik een idee tegen dat mij bijzonder belangrijk leek om de transformatie van de Portugese economie te begrijpen.

in · 26 sep. 2026, 13:01 · 0 Reacties

De manier waarop Portugal zich profileert om internationale investeringen aan te trekken, is aan het veranderen. Jarenlang was een belangrijk onderdeel van ons concurrentievermogen gebaseerd op relatief lage kosten. Tegenwoordig willen we de investeerder steeds meer talent, techniek, kennis, technologie, energie, infrastructuur en innovatievermogen bieden.

Deze verandering is niet alleen wenselijk, maar ook noodzakelijk.

Portugal zal nauwelijks een welvarender economie kunnen opbouwen door te proberen het land te zijn waar het goedkoper is om te produceren. Er zijn altijd andere regio’s met lagere lonen, goedkopere grond, lagere exploitatiekosten of minder strenge regels. Als we ons permanent in deze concurrentiestrijd storten, betekent dat dat we accepteren dat ons belangrijkste voordeel afhangt van het feit dat we relatief goedkoop blijven.

En dit is in tegenspraak met wat we voor het land willen. We willen betere lonen, productievere bedrijven, hogere opleidingsniveaus, meer investeringen en betere levensomstandigheden. Om dit alles te bereiken, moet Portugal steeds meer concurreren op basis van de waarde die het kan creëren en niet alleen op basis van de kosten die het kan bieden.

Juist daarom is de transformatie van onze export, waarover ik onlangs schreef, zo relevant. Als een groeiend deel van wat we aan de wereld verkopen meer technologie, engineering en kennis bevat, betekent dit dat we beginnen een economie op te bouwen die op een andere manier kan concurreren.

Hetzelfde geldt voor buitenlandse investeringen. Het doel mag niet simpelweg zijn om een internationaal bedrijf ertoe te bewegen zich in Portugal te vestigen. We moeten ons afvragen welk soort vestiging we willen aantrekken. Een fabriek is belangrijk, maar het is nog interessanter als deze engineering, onderzoek, gespecialiseerde toeleveranciers, intellectueel eigendom en besluitvormingscapaciteit met zich meebrengt. Een technologiecentrum is relevanter als het helpt bij het opleiden van mensen, het ontwikkelen van kennis en het creëren van nieuwe bedrijven in de omgeving.

Uiteraard vergroot dit ook onze verantwoordelijkheden. We kunnen niet willen concurreren op basis van talent en vervolgens moeite hebben om ingenieurs aan te werven. We kunnen hernieuwbare energie en infrastructuur niet als troeven presenteren en er vervolgens jaren over doen om vergunningen voor projecten te verlenen. We kunnen geen besluitvormingscentra willen aantrekken en tegelijkertijd onvoorspelbare administratieve processen handhaven. En we kunnen niet streven naar activiteiten met een hogere toegevoegde waarde zonder de samenwerking tussen universiteiten, onderzoeksinstellingen en bedrijven voortdurend te verbeteren.

Concurrentievermogen op basis van kennis stelt veel hogere eisen dan concurrentievermogen op basis van kosten, omdat het ons dwingt tot voortdurende verbetering. Maar het biedt ook een veel grotere beloning. Activiteiten met een hogere toegevoegde waarde leiden doorgaans tot hogere productiviteit, betere lonen, geavanceerdere exportproducten en bedrijven die kunnen concurreren op markten waar prijs niet de enige doorslaggevende factor is.

Portugal beschikt op verschillende gebieden nog steeds over concurrerende kosten, en we mogen dit voordeel niet verspillen. Het verschil zit hem in het besef dat dit niet langer de kern van ons economisch voorstel kan vormen.

Misschien is de vraag voor de komende jaren heel eenvoudig: wanneer een internationaal bedrijf Portugal met andere landen vergelijkt om te beslissen waar het zijn volgende investering wil doen, wat willen we dan dat het hier aantreft dat elders moeilijk te vinden is?

Het antwoord kan niet alleen een lagere prijs zijn. Het moet gaan om talent, kennis, stabiliteit, energie, infrastructuur, technologische capaciteit en een ecosysteem waarin het mogelijk is om te investeren, te groeien en te innoveren.

Portugal hoeft niet de goedkoopste plek te zijn om te investeren. Het moet een van de plekken worden waar het het meest de moeite waard is om te investeren.