La propuesta de valor de Portugal para atraer la inversión internacional está cambiando. Durante muchos años, una parte importante de nuestra competitividad se basó en unos costes relativamente bajos. Hoy en día, cada vez más, lo que pretendemos ofrecer al inversor es talento, ingeniería, conocimientos, tecnología, energía, infraestructuras y capacidad de innovación.

Este cambio no solo es deseable, sino que es necesario.

Portugal difícilmente podrá construir una economía más próspera tratando de ser el país donde resulte más barato producir. Siempre hay otras zonas geográficas con salarios más bajos, terrenos más baratos, menores costes operativos o normativas menos exigentes. Entrar de forma permanente en esta competencia significa aceptar que nuestra principal ventaja depende de seguir siendo relativamente baratos.

Y esto contradice lo que queremos para el país. Queremos mejores salarios, empresas más productivas, mayor cualificación, más inversión y mejores condiciones de vida. Para lograr todo esto, Portugal necesita competir cada vez más por el valor que puede crear y no solo por el coste que puede ofrecer.

Precisamente por eso es tan relevante la transformación de nuestras exportaciones, sobre la que escribí recientemente. Si una parte cada vez mayor de lo que vendemos al mundo incorpora más tecnología, ingeniería y conocimiento, significa que estamos empezando a construir una economía capaz de competir de otra manera.

Lo mismo ocurre con la inversión extranjera. El objetivo no debe ser simplemente conseguir que una empresa internacional establezca una operación en Portugal. Debemos preguntarnos qué tipo de presencia queremos atraer. Una fábrica es importante, pero será aún más interesante si aporta ingeniería, investigación, proveedores especializados, propiedad intelectual y capacidad de toma de decisiones. Un centro tecnológico será más relevante si contribuye a formar a las personas, a desarrollar conocimientos y a crear nuevas empresas a su alrededor.

Naturalmente, esto también aumenta nuestras responsabilidades. No podemos pretender competir a través del talento y luego tener dificultades para contratar ingenieros. No podemos presentar las energías renovables y las infraestructuras como ventajas y tardar años en conceder licencias para los proyectos. No podemos querer atraer centros de toma de decisiones y mantener procesos administrativos impredecibles. Y no podemos aspirar a actividades de mayor valor añadido sin seguir mejorando la conexión entre las universidades, la investigación y las empresas.

La competitividad basada en el conocimiento es mucho más exigente que la basada en los costes, ya que nos obliga a mejorar continuamente. Pero también ofrece una recompensa mucho mayor. Las actividades de mayor valor añadido suelen permitir una mayor productividad, mejores salarios, exportaciones más sofisticadas y empresas capaces de competir en mercados donde el precio no es el único factor decisivo.

Portugal sigue teniendo costes competitivos en varios ámbitos, y no debemos desperdiciar esta ventaja. La diferencia radica en darnos cuenta de que esto ya no puede ser el eje central de nuestra propuesta económica.

Quizá la pregunta para los próximos años sea bastante sencilla: cuando una empresa internacional compara Portugal con otros países para decidir dónde realizar su próxima inversión, ¿qué queremos que encuentre aquí que sea difícil de encontrar en otros lugares?

La respuesta no puede ser simplemente un precio más bajo. Tiene que ser talento, conocimiento, estabilidad, dinamismo, infraestructuras, capacidad tecnológica y un ecosistema en el que sea posible invertir, crecer e innovar.

Portugal no necesita ser el lugar más barato para invertir. Necesita convertirse en uno de los lugares en los que más vale la pena invertir.

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