Estábamos en Europa; teníamos acceso al Atlántico, costes relativamente bajos, estabilidad y proximidad a los principales mercados europeos. Esta combinación contribuyó a atraer a la industria, el turismo, los servicios y la inversión extranjera. Sigue siendo importante, pero empieza a resultar insuficiente para explicar algunas de las inversiones que están llegando al país.

Cuando encontramos en Portugal proyectos relacionados con la nube, los centros de datos, la tecnología espacial, los componentes aeronáuticos, la inteligencia artificial, la ingeniería, las energías renovables o la industria avanzada, ya no nos encontramos simplemente ante empresas que han elegido una ubicación conveniente. Nos encontramos ante actividades que necesitan ingenieros, programadores, investigadores, técnicos especializados, universidades y empresas capaces de integrarse en cadenas de valor internacionales cada vez más complejas.

Se trata de un cambio importante en la forma en que debemos enfocar la competitividad portuguesa. Un país puede ofrecer terrenos, incentivos y buenas infraestructuras, pero difícilmente podrá construir una economía de alto valor añadido si carece de conocimiento. En una economía emergente, una universidad de calidad puede ser tan importante para una decisión de inversión como una autopista, y la disponibilidad de ingenieros puede tener tanto peso como el precio de los terrenos industriales.

Portugal está empezando a contar con algunos de los elementos necesarios para competir de esta manera. Contamos con universidades y centros de investigación reconocidos, ingenieros y profesionales tecnológicos integrados en proyectos internacionales, y empresas portuguesas que ya exportan software, tecnología industrial, ingeniería y conocimientos. También contamos con una generación de emprendedores que se orientan hacia el mercado global desde el primer momento. El reto consiste en convertir estos casos en una característica estructural de la economía, en lugar de que sigan presentándose como excepciones.

Esto implica acercar las universidades y las empresas, transformar la investigación en productos comercializables, facilitar el crecimiento de las empresas tecnológicas y crear las condiciones para que el talento encuentre en Portugal proyectos lo suficientemente interesantes y bien remunerados como para desarrollar aquí su carrera. También significa comprender que atraer a una multinacional es solo el principio. El verdadero beneficio surge cuando esa empresa compra a proveedores portugueses, colabora con universidades nacionales, forma a profesionales, desarrolla investigación y contribuye a la creación de nuevas empresas a su alrededor.

Durante mucho tiempo nos hemos preguntado cómo podríamos hacer que Portugal resultara más barato o más atractivo para quienes buscan un lugar donde establecerse. Quizá la pregunta esté cambiando. En un mundo en el que la tecnología, la energía, la seguridad y el talento influyen cada vez más en las decisiones de inversión, Portugal tiene la posibilidad de competir por algo mucho más valioso.

No tenemos que dejar de aprovechar nuestra ubicación. Tenemos que añadirle conocimiento.

Porque la ubicación puede atraer una inversión a Portugal. El conocimiento es lo que puede hacer que esa inversión transforme Portugal.