Vi befann oss i Europa; vi hade tillgång till Atlanten, relativt låga kostnader, stabilitet och närhet till de stora europeiska marknaderna. Denna kombination bidrog till att locka till sig industri, turism, tjänstesektorn och utländska investeringar. Det är fortfarande viktigt, men det börjar inte längre räcka för att förklara vissa av de investeringar som nu strömmar in i landet.

När vi i Portugal stöter på projekt som rör molntjänster, datacenter, rymdteknik, flygkomponenter, artificiell intelligens, ingenjörsvetenskap, förnybar energi eller avancerad industri, har vi inte längre bara att göra med företag som har valt en lämplig plats. Vi har att göra med verksamheter som kräver ingenjörer, programmerare, forskare, specialiserade tekniker, universitet och företag som kan integreras i allt mer komplexa internationella värdekedjor.

Det är en viktig förändring i hur vi bör se på Portugals konkurrenskraft. Ett land kan erbjuda mark, incitament och god infrastruktur, men det kan knappast bygga upp en ekonomi med högt mervärde om det saknar kunskap. I en framväxande ekonomi kan ett högkvalitativt universitet vara lika viktigt för ett investeringsbeslut som en motorväg, och tillgången på ingenjörer kan väga lika tungt som priset på industrimark.

Portugal börjar nu förfoga över några av de nödvändiga förutsättningarna för att kunna konkurrera på detta sätt. Vi har erkända universitet och forskningscentrum, ingenjörer och tekniker som deltar i internationella projekt samt portugisiska företag som redan exporterar programvara, industriell teknik, ingenjörstjänster och kunskap. Vi har också en generation av entreprenörer som från första stund riktar blicken mot den globala marknaden. Utmaningen består i att förvandla dessa exempel till ett strukturellt inslag i ekonomin, istället för att de fortsätter att framställas som undantag.

Detta innebär att föra universitet och företag närmare varandra, omvandla forskning till marknadsmässiga produkter, underlätta tillväxten för teknikföretag och skapa förutsättningar för talanger att i Portugal hitta projekt som är tillräckligt intressanta och välbetalda för att de ska kunna bygga upp sin karriär här. Det innebär också att inse att det bara är början att locka ett multinationellt företag. Den verkliga nyttan uppstår när det företaget köper från portugisiska leverantörer, samarbetar med nationella universitet, utbildar yrkesverksamma, bedriver forskning och bidrar till att skapa nya företag i sin omgivning.

Under lång tid har vi frågat oss hur vi kan göra Portugal billigare eller mer attraktivt för dem som söker en etableringsort. Kanske håller frågan på att förändras. I en värld där teknik, energi, säkerhet och talang i allt högre grad väger tungt i investeringsbeslut har Portugal möjlighet att konkurrera om något mycket mer värdefullt.

Vi behöver inte sluta dra nytta av vårt läge. Vi måste komplettera det med kunskap.

För läget kan locka en investering till Portugal. Men det är kunskapen som kan få den investeringen att förändra Portugal.