La proposition de valeur du Portugal pour attirer les investissements internationaux est en pleine évolution. Pendant de nombreuses années, une part importante de notre compétitivité reposait sur des coûts relativement bas. Aujourd’hui, ce que nous cherchons de plus en plus à offrir à l’investisseur, ce sont le talent, l’ingénierie, le savoir-faire, la technologie, l’énergie, les infrastructures et la capacité d’innovation.

Ce changement n’est pas seulement souhaitable. Il est nécessaire.

Le Portugal ne pourra guère bâtir une économie plus prospère en essayant d’être le pays où il est le moins cher de produire. Il existe toujours d’autres régions où les salaires sont plus bas, les terrains moins chers, les coûts d’exploitation plus faibles ou les réglementations moins contraignantes. S’engager de manière permanente dans cette concurrence revient à accepter que notre principal avantage repose sur le fait de rester relativement bon marché.

Or, cela va à l’encontre de ce que nous souhaitons pour le pays. Nous voulons de meilleurs salaires, des entreprises plus productives, un niveau de qualification plus élevé, davantage d’investissements et de meilleures conditions de vie. Pour y parvenir, le Portugal doit de plus en plus se positionner sur la valeur qu’il est capable de créer, et non plus uniquement sur les coûts qu’il peut proposer.

C’est précisément pour cette raison que la transformation de nos exportations, dont j’ai récemment parlé, revêt une telle importance. Si une part croissante de ce que nous vendons au reste du monde intègre davantage de technologie, d’ingénierie et de savoir-faire, cela signifie que nous commençons à bâtir une économie capable de rivaliser autrement.

Il en va de même pour les investissements étrangers. L’objectif ne doit pas se limiter à amener une entreprise internationale à s’implanter au Portugal. Nous devons nous demander quel type d’activité nous souhaitons attirer. Une usine est importante, mais elle sera encore plus intéressante si elle apporte de l’ingénierie, de la recherche, des fournisseurs spécialisés, de la propriété intellectuelle et une capacité de prise de décision. Un centre technologique aura davantage de pertinence s’il contribue à former des personnes, à développer des savoir-faire et à créer de nouvelles entreprises autour de lui.

Naturellement, cela accroît également nos responsabilités. Nous ne pouvons pas vouloir être compétitifs grâce aux talents et ensuite avoir des difficultés à recruter des ingénieurs. Nous ne pouvons pas présenter les énergies renouvelables et les infrastructures comme des atouts et mettre des années à délivrer les autorisations pour les projets. Nous ne pouvons pas vouloir attirer des centres de décision tout en maintenant des procédures administratives imprévisibles. Et nous ne pouvons pas aspirer à des activités à plus forte valeur ajoutée sans continuer à améliorer les liens entre les universités, la recherche et les entreprises.

La compétitivité fondée sur la connaissance est bien plus exigeante que celle fondée sur les coûts, car elle nous oblige à nous améliorer en permanence. Mais elle offre également une récompense bien plus grande. Les activités à forte valeur ajoutée permettent généralement une productivité plus élevée, de meilleurs salaires, des exportations plus sophistiquées et des entreprises capables de rivaliser sur des marchés où le prix n’est pas le seul facteur déterminant.

Le Portugal continue de bénéficier de coûts compétitifs dans plusieurs domaines, et nous ne devons pas gaspiller cet avantage. La différence réside dans la prise de conscience que cela ne peut plus constituer le cœur de notre proposition économique.

La question pour les années à venir est peut-être très simple : lorsqu’une entreprise internationale compare le Portugal à d’autres pays pour décider où réaliser son prochain investissement, que voulons-nous qu’elle trouve ici qu’il soit difficile de trouver ailleurs ?

La réponse ne peut se limiter à un prix plus bas. Elle doit résider dans le talent, le savoir, la stabilité, le dynamisme, les infrastructures, les capacités technologiques et un écosystème propice à l’investissement, à la croissance et à l’innovation.

Le Portugal n’a pas besoin d’être le pays le moins cher pour investir. Il doit devenir l’un des pays où il est le plus intéressant d’investir.

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