Tijdens het tweedaagse evenement kwamen meer dan 100 nationale en regionale organisaties bijeen die diensten aanbieden ter ondersteuning van mensen die in Portugal wonen. De Britse consulaire diensten waren er trots op om samen met andere consulaire vertegenwoordigers in de Algarve, waaronder die uit Ierland, Duitsland, Italië en de Verenigde Staten, informele presentaties te geven en vragen van hun gemeenschappen te beantwoorden.

De Expo bood British Consular Services in Portugal een waardevolle gelegenheid om rechtstreeks in contact te komen met Britse onderdanen, naar hun ervaringen te luisteren en praktische informatie en advies te delen.

Hartelijk dank aan AFPOP voor het organiseren van weer een succesvol evenement en aan iedereen die onze stand heeft bezocht. Het was een genoegen u te ontmoeten.

De volgende vragen en antwoorden weerspiegelen de thema’s die ik voor de sessie had voorbereid. In plaats van deze als een formele presentatie te geven, heb ik de informatie gebruikt om informele gesprekken met deelnemers te sturen en op hun vragen te reageren.

Veel mensen kennen de ambassade in Lissabon, evenals het viceconsulaat hier in Portimão. Kunt u ons vertellen waarom het viceconsulaat in Portimão is gevestigd en wat de rol ervan is?

Onze aanwezigheid in de Algarve gaat eigenlijk al heel lang terug. Het consulaat in Portimão werd in 1965 opgericht door José Pearce de Azevedo, die in de omgeving woonde en tot 1974 als Brits consul fungeerde.

In de loop der jaren zijn er verschillende consuls in de Algarve gestationeerd geweest. Na een reorganisatie in 2012 zijn we overgestapt op één enkel consulaatnetwerk voor heel Portugal, geleid door een consul in Lissabon met viceconsuls in zowel Lissabon als Portimão. Toen werd het consulaat hier het viceconsulaat.

Meer recentelijk nam ik in 2024 deze functie over van Clive Jewell, die bijna 15 jaar in de Algarve werkzaam was.

De reden waarom we hier permanent aanwezig blijven, is heel eenvoudig. Ongeveer de helft van alle Britse inwoners in Portugal woont in de Algarve, zo’n 23.000 mensen, en de regio is tevens de grootste bestemming in Portugal voor Britse toeristen, met jaarlijks meer dan 1,2 miljoen Britse bezoekers.

Door hier gevestigd te zijn, staan we dicht bij de mensen die we ondersteunen en bij de organisaties waarmee we samenwerken, of het nu gaat om lokale overheden, hulpdiensten, ziekenhuizen, liefdadigheidsinstellingen, maatschappelijke organisaties zoals AFPOP of de toeristische sector. Die relaties zijn van onschatbaar belang om Britse onderdanen te kunnen helpen wanneer ze ons nodig hebben.

Welke ondersteuning biedt u aan Britse onderdanen? Wat doet u als onderdeel van de Britse consulaire diensten?

Veel mensen associëren consulaire werkzaamheden met paspoorten en visa, maar in feite bieden wij geen van beide diensten aan.

In wezen draait consulaire werkzaamheden om het ondersteunen van Britse onderdanen en hun gezinnen wanneer zij in het buitenland in moeilijke of onverwachte situaties terechtkomen.

De meest voorkomende redenen waarom mensen contact met ons opnemen, zijn zorgen over het welzijn, medische noodsituaties en ziekenhuisopnames, overlijdens in het buitenland, vermiste personen, slachtoffers van misdrijven en arrestaties of detenties.

Veruit het grootste deel van ons werk bestaat uit het ondersteunen van kwetsbare mensen. Dat kan iemand zijn die geïsoleerd is, kampt met psychische problemen, dakloos is of kwetsbaar is geworden door ouderdom, ziekte of een plotselinge verandering in de omstandigheden.

We kunnen niet elk probleem oplossen, maar we kunnen vaak wel een echt verschil maken door mensen te helpen inzicht te krijgen in hun mogelijkheden, hen in contact te brengen met de juiste hulp en ervoor te zorgen dat ze een moeilijke situatie niet helemaal alleen hoeven te doorstaan.

Veel Britse onderdanen gaan ervan uit dat het consulaat administratieve kwesties namens hen kan oplossen. Waarmee kan het consulaat helpen, en wat valt buiten uw bevoegdheid?

Simpel gezegd is het onze taak om kwetsbare Britse staatsburgers te ondersteunen en informatie, begeleiding en doorverwijzingen te bieden.

We zijn er om mensen inzicht te geven in hun mogelijkheden en hen in contact te brengen met de instanties die bevoegd zijn om een bepaalde kwestie af te handelen.

Wat we niet kunnen doen, is ingrijpen in Portugese administratieve of gerechtelijke beslissingen. We kunnen verblijfsaanvragen niet versnellen, geen verblijfsvergunningen of rijbewijzen verkrijgen, geen voertuigen registreren, geen boetes ongedaan maken of beslissingen van Portugese autoriteiten beïnvloeden.

Dat gezegd hebbende, hebben we wel regelmatig contact met organisaties zoals AIMA, IMT en andere Portugese autoriteiten. Wanneer we problemen signaleren die een groter aantal Britse onderdanen raken, brengen we deze onder de aandacht, delen we feedback en vragen we om verduidelijking over beleid en procedures. Hoewel we geen individuele zaken kunnen oplossen, kunnen we er wel voor zorgen dat de zorgen van de Britse gemeenschap op institutioneel niveau worden begrepen.

Wat zijn volgens u de grootste uitdagingen waarmee Britse onderdanen die momenteel in Portugal wonen, te maken hebben?

Interessant genoeg zijn dat meestal niet de kwesties die de krantenkoppen halen.

De uitdagingen waar we het vaakst mee te maken hebben, hebben te maken met gezondheidsproblemen, sociaal isolement, financiële kwetsbaarheid en moeilijkheden bij het vinden van ondersteuningsnetwerken, vooral naarmate mensen ouder worden of wanneer hun omstandigheden onverwacht veranderen.

Wat we keer op keer zien, is dat veel situaties veel moeilijker worden, simpelweg omdat mensen er niet op waren voorbereid of omdat ze het ondernemen van actie uitstellen.

Of iemand nu twee weken op bezoek is in Portugal of hier al twintig jaar woont: het hebben van een passende reis- of ziektekostenverzekering, het up-to-date houden van belangrijke documenten, ervoor zorgen dat familieleden weten waar belangrijke informatie is opgeslagen, en begrijpen hoe lokale diensten werken, kan een enorm verschil maken als er iets misgaat.

Voor langdurig ingezetenen moedigen we mensen ook aan om vooruit te denken over hun oude dag in Portugal. Wie zou u helpen als u ziek zou worden? Weet uw familie wat uw wensen zijn? Beschikt u over de juiste documenten? Heeft u nagedacht over welk ondersteuningsnetwerk u in de toekomst wellicht nodig heeft? Moet u verhuizen naar een woning die beter beheerbaar is of dichter bij voorzieningen ligt?

Het goede nieuws is dat Portugal nog steeds een van de beste plekken in Europa is om te wonen en te bezoeken. De meeste mensen zullen nooit consulaire bijstand nodig hebben. Ons doel, in samenwerking met organisaties zoals AFPOP en onze lokale partners, is om mensen te helpen op de hoogte te blijven, voorbereid te zijn en contact te houden, zodat eventuele uitdagingen veel gemakkelijker te hanteren zijn.

--

Hoe ondersteunt het Britse consulaat Britse onderdanen in het buitenland?

Van verloren paspoorten tot noodsituaties: het Britse consulaat is een belangrijke reddingslijn voor Britse onderdanen die in Portugal in moeilijkheden verkeren. Of iemand nu wordt gearresteerd, in het ziekenhuis wordt opgenomen, het slachtoffer is van een misdrijf of te maken heeft met het overlijden van een dierbare: het consulaire personeel is opgeleid om kalm en praktisch te hulp te schieten.

Ze kunnen noodreisdocumenten afgeven, helpen bij het contacteren van naasten en hulp coördineren tijdens crises zoals natuurrampen of grootschalige ongevallen. Voor de duizenden Britse onderdanen die in Portugal wonen, biedt het consulaat ook doorlopende ondersteuning – met advies over lokale diensten, verblijfskwesties en maatschappelijke betrokkenheid.

Hoewel ze geen rekeningen kunnen betalen of juridisch advies kunnen geven, brengen ze mensen in contact met lokale hulpbronnen.

U kunt contact opnemen met het Britse consulaat via telefoonnummer (+351) 213 924 000 of via het webformulier:

https://www.contact.service.csd.fcdo.gov.uk/home

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google