Nowe badania sugerują, że kontakty towarzyskie mogą pomóc zmniejszyć ryzyko słabości w późniejszym okresie życia.

Naukowcy z Newcastle University przeanalizowali dane dotyczące ponad 2000 mężczyzn w wieku powyżej 65 lat, którzy zostali poddani ocenie w odstępie ośmiu lat.

Uczestnikom zadawano pytania dotyczące ich życia towarzyskiego, w tym szczegóły dotyczące czasu spędzanego z przyjaciółmi i rodziną, wolontariatu, klubów religijnych lub towarzyskich, wakacji i czytania.

Wyniki wykazały, że osoby o wyższym zaangażowaniu społecznym na początku miały o 31% niższe ryzyko kruchości, podczas gdy osoby, które zwiększyły swoją aktywność społeczną w ciągu ośmiu lat, miały o 23% niższe ryzyko.

Odkrycia te podkreślają, że kontakty społeczne mogą mieć ogromne korzyści dla naszego zdrowia fizycznego, zwłaszcza w późniejszym okresie życia, ale jaki wpływ może mieć pozostawanie w kontakcie na nasz mózg?

Rozmawialiśmy z dr Stevenem Allderem, neurologiem konsultantem w Re:Cognition Health, który rzucił nieco światła na ten temat...

Czy bycie towarzyskim w późniejszym okresie życia może opóźnić pogorszenie funkcji poznawczych?

"Utrzymywanie silnych więzi społecznych w późniejszym okresie życia może pomóc opóźnić pogorszenie funkcji poznawczych poprzez utrzymanie aktywności i zdolności adaptacyjnych mózgu" - wyjaśnia Allder. "Kiedy angażujemy się społecznie, stymulujemy wiele obszarów mózgu odpowiedzialnych za język, pamięć, uwagę i emocje.

"Ta ciągła stymulacja zachęca do tworzenia nowych ścieżek neuronowych, procesu znanego jako neuroplastyczność, który pomaga zachować funkcje poznawcze i odporność wraz z wiekiem".

Jaki wpływ mogą mieć kontakty towarzyskie na naszą pamięć?

Jak twierdzi neurolog, kontakty towarzyskie w późniejszym okresie życia mogą odgrywać znaczącą rolę we wspieraniu, a nawet wzmacnianiu pamięci.

"Znacząca interakcja angażuje kilka części mózgu jednocześnie, od regionów przetwarzających język i emocje po te, które przechowują i odzyskują informacje" - wyjaśnia Allder. "Kiedy rozmawiamy, słuchamy i dzielimy się historiami, zasadniczo dajemy mózgowi trening, aktywując hipokamp i korę przedczołową, które są niezbędne do tworzenia i przechowywania wspomnień. Ta ciągła stymulacja pomaga utrzymać połączenia neuronowe, a nawet może zachęcać do tworzenia nowych.

"Badania wykazały, że osoby starsze z częstymi kontaktami społecznymi mają tendencję do osiągania lepszych wyników w testach pamięciowych i poznawczych, co sugeruje, że aktywne życie towarzyskie może pomóc zachować bystrość umysłu i spowolnić spadek związany z wiekiem".

Kredyty: PA;

Czy kontakty towarzyskie mogą poprawić inne procesy poznawcze?

"Poza pamięcią, spotkania towarzyskie wspierają funkcje wykonawcze, takie jak uwaga, rozwiązywanie problemów i podejmowanie decyzji" - zauważa Allder. "Angażowanie się z innymi stanowi wyzwanie dla mózgu, aby dostosować się, szybko przetwarzać informacje i zarządzać wieloma bodźcami, podobnie jak w przypadku ćwiczeń poznawczych.

"Regularna aktywność społeczna pomaga zachować te umiejętności, które są niezbędne do utrzymania niezależności i codziennego funkcjonowania".

Czy regularne zaangażowanie społeczne może pomóc obniżyć ryzyko demencji?

Neurolog podkreśla, że coraz więcej dowodów sugeruje, że regularne zaangażowanie społeczne wiąże się z niższym ryzykiem rozwoju demencji.

"Interakcje społeczne stymulują mózg podobnie jak ćwiczenia umysłowe, utrzymując obwody neuronowe aktywne i zdolne do adaptacji" - wyjaśnia. "Pomaga również regulować hormony stresu i zmniejszać przewlekłe stany zapalne, z których oba są związane ze zwiększonym ryzykiem pogorszenia funkcji poznawczych.

"Ludzie, którzy utrzymują bliskie relacje i często angażują się w działania społeczne lub społeczne, częściej pozostają aktywni fizycznie, stymulowani umysłowo i zrównoważeni emocjonalnie, co przyczynia się do długoterminowego zdrowia mózgu. Chociaż same kontakty towarzyskie nie mogą zapobiec demencji, stanowią one kluczową część holistycznej strategii zapobiegania, wraz ze zrównoważoną dietą, regularnymi ćwiczeniami, dobrym snem i uczeniem się przez całe życie".

Jaki wpływ mogą mieć spotkania towarzyskie na nasz nastrój i poziom stresu?

Pozytywne interakcje społeczne, zwłaszcza twarzą w twarz, wyzwalają uwalnianie hormonów szczęścia, promując poczucie zaufania, więzi i szczęścia.

"Pozytywne interakcje społeczne uwalniają oksytocynę i endorfiny. hormony, które sprzyjają relaksacji, obniżają poziom kortyzolu i poprawiają nastrój" - mówi Allder. "Poczucie więzi zapewnia również wsparcie emocjonalne w stresujących czasach, buforując mózg przed szkodliwymi skutkami przewlekłego stresu, o którym wiadomo, że pogarsza wydajność poznawczą".

Czy kontakty towarzyskie mogą pozytywnie wpłynąć na nasze zdrowie psychiczne w późniejszym życiu?

Utrzymywanie aktywnego życia towarzyskiego na wszystkich etapach życia może mieć głęboki pozytywny wpływ na zdrowie psychiczne, mówi neurolog.

"Regularne interakcje z przyjaciółmi, rodziną i społecznością zapewniają wsparcie emocjonalne, zmniejszają samotność i wzmacniają poczucie przynależności, z których wszystkie są niezbędne dla dobrego samopoczucia psychicznego" - mówi Allder. "Kontakty społeczne stymulują uwalnianie neuroprzekaźników poprawiających nastrój, takich jak serotonina i oksytocyna, które pomagają regulować stres i promować uczucie spokoju i szczęścia. Zachęcają również do celu i rutyny, które są kluczowymi czynnikami w utrzymaniu odporności psychicznej wraz z wiekiem".

"Badania konsekwentnie pokazują, że starsze osoby dorosłe, które pozostają zaangażowane społecznie, zgłaszają niższe wskaźniki depresji i lęku, większą satysfakcję z życia i lepszą ogólną jakość życia w porównaniu z osobami, które są społecznie odizolowane".