Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass soziale Kontakte dazu beitragen könnten, das Risiko von Gebrechlichkeit im späteren Leben zu verringern.

Forscher der Universität Newcastle untersuchten Daten von mehr als 2 000 Männern im Alter von über 65 Jahren, die im Abstand von acht Jahren untersucht wurden.

Den Teilnehmern wurden Fragen zu ihrem sozialen Leben gestellt, darunter Angaben zu der Zeit, die sie mit Freunden und Familie, mit Freiwilligenarbeit, religiösen oder sozialen Vereinen, Urlaub und Lesen verbrachten.

Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen, die sich zu Beginn der Studie stärker sozial engagierten, ein um 31 % geringeres Risiko für Gebrechlichkeit aufwiesen, während diejenigen, die ihre soziale Aktivität im Laufe der acht Jahre erhöhten, ein um 23 % geringeres Risiko hatten.

Diese Ergebnisse verdeutlichen, dass soziale Kontakte einen enormen Nutzen für unsere körperliche Gesundheit haben können, insbesondere in späteren Lebensphasen.

Wir sprachen mit Dr. Steven Allder, Facharzt für Neurologie bei Re:Cognition Health, der uns einen Einblick in dieses Thema gab...

Kann die Pflege sozialer Kontakte im Alter dazu beitragen, den kognitiven Abbau zu verzögern?

"Die Pflege enger sozialer Beziehungen im Alter kann dazu beitragen, den kognitiven Verfall zu verzögern, indem das Gehirn aktiv und anpassungsfähig bleibt", erklärt Allder. "Wenn wir uns sozial engagieren, stimulieren wir mehrere Gehirnregionen, die für Sprache, Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Emotionen zuständig sind.

"Diese kontinuierliche Stimulation fördert die Bildung neuer Nervenbahnen, ein Prozess, der als Neuroplastizität bekannt ist und dazu beiträgt, die kognitiven Funktionen und die Widerstandsfähigkeit im Alter zu erhalten.

Welchen Einfluss können soziale Kontakte auf unser Gedächtnis haben?

Soziale Kontakte im späteren Leben können laut dem Neurologen eine wichtige Rolle bei der Unterstützung und sogar Förderung des Gedächtnisses spielen.

"Sinnvolle Interaktion aktiviert mehrere Teile des Gehirns gleichzeitig, von den Regionen, die Sprache und Emotionen verarbeiten, bis zu denen, die Informationen speichern und abrufen", erklärt Allder. "Wenn wir reden, zuhören und Geschichten austauschen, trainieren wir im Grunde das Gehirn, indem wir den Hippocampus und den präfrontalen Kortex aktivieren, die für die Bildung und Speicherung von Erinnerungen wichtig sind. Diese kontinuierliche Stimulation trägt dazu bei, die neuronalen Verbindungen aufrechtzuerhalten und kann sogar das Wachstum neuer Verbindungen fördern.

"Untersuchungen haben gezeigt, dass ältere Erwachsene mit häufigen sozialen Kontakten bei Gedächtnis- und kognitiven Tests besser abschneiden, was darauf hindeutet, dass ein aktives soziales Leben dazu beitragen kann, die geistige Schärfe zu erhalten und den altersbedingten Abbau zu verlangsamen.

Credits: PA;

Können soziale Kontakte zur Verbesserung anderer kognitiver Prozesse beitragen?

"Neben dem Gedächtnis unterstützt soziales Engagement auch exekutive Funktionen wie Aufmerksamkeit, Problemlösung und Entscheidungsfindung", so Allder. "Der Kontakt mit anderen fordert das Gehirn heraus, sich anzupassen, Informationen schnell zu verarbeiten und mehrere Reize zu verarbeiten, ähnlich wie bei kognitiven Trainingsübungen.

"Regelmäßige soziale Aktivitäten tragen dazu bei, diese Fähigkeiten zu erhalten, die für die Aufrechterhaltung der Unabhängigkeit und das Funktionieren des Alltags unerlässlich sind.

Kann regelmäßiges soziales Engagement das Risiko einer Demenzerkrankung senken?

Der Neurologe hebt hervor, dass es immer mehr Belege dafür gibt, dass regelmäßiges soziales Engagement mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden ist.

"Soziale Interaktion stimuliert das Gehirn ähnlich wie geistige Übungen und hält die neuronalen Schaltkreise aktiv und anpassungsfähig", erklärt er. "Außerdem hilft sie, Stresshormone zu regulieren und chronische Entzündungen zu reduzieren, die beide mit einem erhöhten Risiko für kognitiven Abbau in Verbindung gebracht werden.

"Menschen, die enge Beziehungen pflegen und sich häufig an sozialen oder gemeinschaftlichen Aktivitäten beteiligen, bleiben mit größerer Wahrscheinlichkeit körperlich aktiv, geistig angeregt und emotional ausgeglichen - all dies trägt zur langfristigen Gesundheit des Gehirns bei. Soziale Kontakte allein können Demenz zwar nicht verhindern, aber sie sind ein wichtiger Bestandteil einer ganzheitlichen Präventionsstrategie, neben einer ausgewogenen Ernährung, regelmäßiger Bewegung, gutem Schlaf und lebenslangem Lernen."

Welchen Einfluss können soziale Kontakte auf unsere Stimmung und unser Stressniveau haben?

Positive soziale Interaktionen, vor allem von Angesicht zu Angesicht, lösen die Ausschüttung von Glückshormonen aus, die Gefühle von Vertrauen, Verbundenheit und Glück fördern.

"Positive soziale Interaktion setzt Oxytocin und Endorphine frei - Hormone, die die Entspannung fördern, den Cortisolspiegel senken und die Stimmung verbessern", sagt Allder. "Das Gefühl der Verbundenheit bietet auch emotionale Unterstützung in stressigen Zeiten und puffert das Gehirn gegen die schädlichen Auswirkungen von chronischem Stress, der bekanntermaßen die kognitive Leistung beeinträchtigt.

Können sich soziale Kontakte positiv auf unsere geistige Gesundheit im späteren Leben auswirken?

Ein aktives soziales Leben in allen Lebensabschnitten kann sich sehr positiv auf die psychische Gesundheit auswirken, sagt der Neurologe.

"Regelmäßiger Kontakt zu Freunden, Familie und Gemeinschaft bietet emotionale Unterstützung, verringert die Einsamkeit und stärkt das Zugehörigkeitsgefühl, was alles für das psychische Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung ist", so Allder. "Soziale Kontakte stimulieren die Freisetzung von stimmungsaufhellenden Neurotransmittern wie Serotonin und Oxytocin, die helfen, Stress zu regulieren und Gefühle von Ruhe und Glück zu fördern. Außerdem fördern sie Sinn und Routine, beides Schlüsselfaktoren für die Erhaltung der psychischen Widerstandsfähigkeit im Alter.

"Studien zeigen immer wieder, dass ältere Erwachsene, die sich sozial engagieren, seltener an Depressionen und Ängsten leiden, eine höhere Lebenszufriedenheit haben und eine bessere Lebensqualität aufweisen als sozial isolierte Menschen.