Una nuova ricerca suggerisce che la socializzazione potrebbe contribuire a ridurre il rischio di fragilità in età avanzata.

I ricercatori dell'Università di Newcastle hanno esaminato i dati di oltre 2.000 uomini di età superiore ai 65 anni, valutati a distanza di otto anni l'uno dall'altro.

Ai partecipanti sono state poste domande sulla loro vita sociale, compresi i dettagli sul tempo trascorso con amici e familiari, sul volontariato, sui club religiosi o sociali, sulle vacanze e sulla lettura.

I risultati hanno mostrato che coloro che avevano un maggiore impegno sociale all'inizio avevano un rischio di fragilità inferiore del 31%, mentre coloro che hanno aumentato la loro attività sociale nel corso degli otto anni hanno registrato una riduzione del rischio del 23%.

Questi risultati evidenziano come le connessioni sociali possano avere enormi benefici sulla nostra salute fisica, soprattutto in età avanzata, ma quali effetti può avere sul nostro cervello il rimanere connessi?

Abbiamo parlato con il dottor Steven Allder, consulente neurologo presso Re:Cognition Health, che ci ha fornito alcune informazioni sull'argomento...

Rimanere in contatto in età avanzata può aiutare a ritardare il declino cognitivo?

"Mantenere forti legami sociali in età avanzata può contribuire a ritardare il declino cognitivo mantenendo il cervello attivo e adattabile", spiega Allder. "Quando ci impegniamo socialmente, stimoliamo più regioni cerebrali responsabili del linguaggio, della memoria, dell'attenzione e delle emozioni.

"Questa stimolazione continua incoraggia la formazione di nuovi percorsi neurali, un processo noto come neuroplasticità, che aiuta a preservare la funzione cognitiva e la capacità di recupero durante l'invecchiamento".

Quale impatto può avere la socializzazione sulla nostra memoria?

Secondo il neurologo, la socializzazione in età avanzata può svolgere un ruolo significativo nel sostenere e persino potenziare la memoria.

"L'interazione significativa coinvolge contemporaneamente diverse parti del cervello, dalle regioni che elaborano il linguaggio e le emozioni a quelle che immagazzinano e recuperano le informazioni", spiega Allder. "Quando parliamo, ascoltiamo e condividiamo storie, stiamo essenzialmente facendo fare al cervello un allenamento, attivando l'ippocampo e la corteccia prefrontale, che sono fondamentali per formare e conservare i ricordi. Questa stimolazione continua aiuta a mantenere le connessioni neurali e può persino incoraggiare la crescita di nuove connessioni".

"La ricerca ha dimostrato che gli anziani che hanno frequenti contatti sociali tendono a ottenere risultati migliori nei test di memoria e cognitivi, suggerendo che una vita sociale attiva può aiutare a preservare l'acutezza mentale e a rallentare il declino legato all'età."

Crediti: PA;

La socializzazione può aiutare a migliorare altri processi cognitivi?

"Oltre alla memoria, la socializzazione supporta funzioni esecutive come l'attenzione, la risoluzione dei problemi e il processo decisionale", osserva Allder. "Impegnarsi con gli altri sfida il cervello ad adattarsi, a elaborare rapidamente le informazioni e a gestire più stimoli, in modo simile agli esercizi di allenamento cognitivo".

"Un'attività sociale regolare aiuta a preservare queste capacità, che sono essenziali per mantenere l'indipendenza e il funzionamento quotidiano".

L'impegno sociale regolare può aiutare a ridurre il rischio di demenza?

Il neurologo sottolinea come sempre più evidenze suggeriscano che un impegno sociale regolare sia legato a un minor rischio di sviluppare la demenza.

"L'interazione sociale stimola il cervello come un esercizio mentale, mantenendo i circuiti neurali attivi e adattabili", spiega. Inoltre, aiuta a regolare gli ormoni dello stress e a ridurre l'infiammazione cronica, entrambi associati a un aumento del rischio di declino cognitivo".

Le persone che mantengono relazioni strette e si impegnano frequentemente in attività sociali o comunitarie hanno maggiori probabilità di rimanere fisicamente attive, mentalmente stimolate ed emotivamente equilibrate, tutti fattori che contribuiscono alla salute del cervello a lungo termine". Sebbene la socializzazione da sola non possa prevenire la demenza, essa costituisce una parte cruciale di una strategia di prevenzione olistica, insieme a una dieta equilibrata, all'esercizio fisico regolare, a un buon sonno e all'apprendimento permanente".

Che impatto può avere la socializzazione sul nostro umore e sui livelli di stress?

Le interazioni sociali positive, soprattutto quelle faccia a faccia, innescano il rilascio di ormoni della felicità, promuovendo sentimenti di fiducia, connessione e felicità.

"L'interazione sociale positiva rilascia ossitocina ed endorfine, ormoni che favoriscono il rilassamento, abbassano i livelli di cortisolo e migliorano l'umore", spiega Allder. "Sentirsi connessi fornisce anche un sostegno emotivo nei momenti di stress, proteggendo il cervello dagli effetti nocivi dello stress cronico, che notoriamente compromette le prestazioni cognitive".

La socializzazione può avere un impatto positivo sulla nostra salute mentale in età avanzata?

Secondo il neurologo, mantenere una vita sociale attiva in tutte le fasi della vita può avere un profondo impatto positivo sulla salute mentale.

"L'interazione regolare con gli amici, la famiglia e la comunità fornisce sostegno emotivo, riduce la solitudine e rafforza il senso di appartenenza, tutti elementi essenziali per il benessere psicologico", afferma Allder. "I legami sociali stimolano il rilascio di neurotrasmettitori che migliorano l'umore, come la serotonina e l'ossitocina, che aiutano a regolare lo stress e a promuovere sentimenti di calma e felicità. Inoltre, incoraggiano il raggiungimento di uno scopo e la routine, entrambi fattori chiave per mantenere la resilienza mentale con l'avanzare dell'età".

"Gli studi dimostrano costantemente che gli anziani che si impegnano socialmente registrano tassi più bassi di depressione e ansia, una maggiore soddisfazione di vita e una migliore qualità complessiva della vita rispetto a coloro che sono socialmente isolati".